한 여자의 행복을 위한 남자의 지고지순한 사랑

세인트자일스의 나환자 ㅣ 캐드펠 수사 시리즈 5
엘리스 피터스 지음, 이창남 옮김 / 북하우스 / 2024년 8월

어느덧 캐드펠 수사 시리즈 5권을 읽게 되었다. 「세인트자일스의 나환자」 의 큰 줄거리는 나이 많은 남자와 결혼하게 된 불우한 어린 여자의 이야기이다. 캐드펠 수사는 세인트자일스 병원에 있는 나병 환자들을 위해 약을 조제하고 조수인 마크 수사는 병원에서 환자들을 위해 봉사하는 삶을 보내고 있다. 세인트자일스 병원 환자들은 곧 결혼하게 될 신랑과 신부의 행렬을 구경한다. 신랑은 휴언 드 돔빌 남작으로 예순을 바라보는 늙은 노인이었으며 나병환자들을 보고 불쾌감을 드러내는 거만한 남자였다. 반면 신부의 행렬을 신랑의 행렬에 비해 초라했으며 신부인 이베타는 작고 앳된 어린 여자였다.

돔빌 남작의 향사는 세명이었는데 그중 한명인 조슬린은 늙은 남자와 결혼해야 하는 이베타의 처지를 안타까워하면서 그녀를 사랑하는 마음을 감추지 못한다. 우연히 조슬린과 이베타의 밀회 현장을 보게 된 캐드펠 수사는 둘의 사정을 이해하고 비밀을 지켜주기로 한다. 하지만 그장면을 목격한 이베타의 숙모 애그니스는 남편인 피가르에게 이 사실을 알리고 다음날 조슬린은 해고된다. 화가 난 조슬린은 피가르에게 결투를 신청하지만 갑자기 등장한 돔빌에 의해 도둑으로 몰려 감옥에 갖힐 위기에 처하게 된다.

경비병들을 뿌리치고 도망에 성공한 조슬린은 동료인 사이먼의 도움으로 오두막에 몸을 숨기며 기회를 엿본다. 그러던 중 돔빌 남작이 누군가에 의해 죽임을 당하고 조슬린이 용의자로 지목된다. 캐드펠 수사는 돔빌 남작을 죽인 범인은 누구이며 조슬린이 범인이 아닌 이유를 찾기 위해 증인을 찾기 위해 부지런히 움직이며 사건의 진상을 파헤친다.

이번 편은 캐드펠 수사보다는 조슬린을 중심으로 이야기가 진행되어 이 청년의 굳건함과 이베타를 향한 진실한 사랑을 엿볼 수 있었다. 당장 범인으로 몰려 교수형에 처해질 위기임에도 이베타를 먼저 생각하고 그녀의 행복만을 생각하는 이 남자는 정말 진국이다. 이베타 역시 조슬린이 범인일리 없다는 굳건한 믿음을 보여주고 그의 안위를 생각하는 선한 마음씨를 확인할 수 있었다.

캐드펠 수사 시리즈는 역사에 기반한 소설이라 중세시대의 실제 역사를 따라가며 읽는 재미가 있었다. 그리고 책의 내용이 사건의 진상을 파헤치는 추리가 중점이지만 그안에 사랑, 우정도 녹아있어 다채로운 이야기를 볼 수 있었다. 총 21권 중 먼저 1-5권이 출간되었고 앞으로도 나머지 권이 출간된다고 한다. 다음에 출간될 책들은 또 어떤 이야기가 기다리고 있을지 기대된다.

[이글은 서평이벤트로 책을 제공받아 작성한 리뷰입니다.]