길 위의 아이들

길 위의 아이들 ㅣ 청소년문학 보물창고 26
브록 콜 지음, 최지현 옮김 / 보물창고 / 2012년 12월

왕따나 집단 괴롭힘은 어디나 존재하나 보다. 적응하지 못해 이상한 행동을 하는 그들을 감싸주지 못하고 밀어내려고만 하니 말이다.

<길위의 아이들>은 그렇게 캠프 전통에 따라 선택된 아이의 옷을 발가벗겨 내버려 두고 가버린다. 하루동안 그렇게 지내도록 만들고 웃음거리가 되는 걸 재미있어 하다니. 소년은 그럴 수 있다해도 소녀를 그렇게 발가벗겨두고 가버렸다고 하니 당황스럽고 불편한 마음으로 소설을 읽게 된다. 그렇게 한 소년과 소녀는 버려짐을 당하고 만다. 버리고 간 그들이 다시 돌아올때까지. 그러나 두 아이는 그들을 기다리지 않고 섬을 탈출한다. 왜 그랬을까? 캠프 관계자들이 그들을 찾아 나섰는데도 그들의 눈을 피해 달아난다. 벌거벗은 채로 두아이가 위태롭게 어디론가 흘러간다. 혹시 벌거벗은 두 아이들이 무슨 짓을 벌일지 불편해 하면서. 지친 상태로 아무도 없는 별장을 발견하고 헐렁하게 닫힌 문을 부수고 들어가 요기를 떼우고 맞지도 않는 옷을 갈아입는다. 남의 트럭에서 돈을 훔치고 해수욕장 탈의실에서는 모르는 두남녀의 옷을 훔치고 만다. 경찰차를 피해 캠프로 가는 버스에 오르고 거기서 알게 된 그들의 도움으로 숙식은 해결되나 불안하다. 혼자 있을때는 고트였는데 힘든 일들을 헤쳐나가는 과정에서 둘의 관계가 형성되고 서로를 의지하고 함께하게 된다. 왜 경찰의 도움을 피했을까. 캠프 친구들을 응징할 파트너로 경찰을 선택할 수 있었을텐데 다른 길을 선택한다. 그런데 버스 타고 간 캠프에서는 어떻게 도망쳤는지 궁금한데 없다. 소녀의 이름은 로라 골든 원래 이름은 쇄도 골든 소년의 이름은 하위다. 하위 부모는 고고학자라 멀리 떨어져 탐사중이다. 로라 엄마는 혼자서 딸을 키우는 중이고 캠프는 아마도 외로이 지내지 않토록 친구 사귀라고 캠프에 보냈는지도 모른다. 하여튼 사건은 두 아이를 보는 내내 불편하게 몰아가며 전개된다. 당황스럽고 불편하다. 의아하면서도 그 끝은 뭘까. 캠프에서 나와서도 여전히 불안하다. 언제까지 이런 시간이 계속될지 불안해하면서 로라의 어머니로 인해 떨어질것을 불안해하고 어른들처럼 모텔에서는 거짓말을 하고 도망치고 숲으로 숨고 남의 차에서 자고 로라 엄마와 만나는 것으로 이 소설은 끝나간다.

집떠나면 고생이다. 집단에 가면 자신을 객관적으로 볼 수도 있다. 무엇이 부족하고 무엇을 잘하게 되는지 느낄 수 있다. 두아이가 마주친 현실은 삐딱한 시선으로 둘을 바라본다. 하지만 그 시선에 지지 않고 저항한다. 그리고 조금씩 자라가는 걸 본다. 온실속 화초같은 아이들 학교에서는 성교육을 배운다고는 하지만 그게 뭔지 아직 잘 모르는 청소년일 뿐이다. 소설에는 두 아이를 고트로 만든 아이들에 대한 응징은 없다. 복수가 없으니 싱겁다. 아무리 그래도 그렇지 부모를 만나려 시도하는데도 땅덩어리가 큰지 금방 만나지 못하고 삼일이나 지나서 만난다. 지금 어린 아이들은 부모와 함께 하다가 점점 혼자 하게될 일이 많아질 것이다. 그런 경우 이 아이들처럼 문제를 만나면서 헤쳐나가는 방식은 다르더라도 조금씩 문제 해결 능력이 자라게 될 것이다. 그것이  저자가 추구하는 궁극적인 의도가 아닐까.