마스-화성의 생명체를 찾아서

Mars 마스 - 화성의 생명체를 찾아서
데이비드 와인트롭 지음, 홍경탁 옮김 / 예문아카이브 / 2018년 11월

화성에 생명체가 있을까? 아니 있었을까?

마블영화를 보면 외계인들에 맞서 지구를 지키는 히어로 영화가 인기다.

우리는 영화를 통해서 외계인들을 접하고 있는데 현실은 어떨까. 외계인 만난적 없다.

지구에 사는 생명체가 이 넓은 우주 어딘가에 또다른 생명체가 분명히 존재할거란 생각은 헛된것일까.

이책 마스는 지구가 아닌 그나마 생명체가 살고 있지 않을까 상상해 왔던 화성에 관한 지구인의 다큐를 한권의 책으로 만나볼 수 있다.

망원경이 나오기 시작한 17세기가 되어서야 막연하게 눈으로만 봐왔던 화성을 망원경을 이용해 더 확대해 들여다 볼수 있게 되었다. 그러면서 화성에 대한 발견(협곡이나 운하)이 사람들의 이슈가 되었다. 화성을 관찰하기 시작하면서 지구에서 가장 가까이 화성이 접근할때를 발견한거라든지 지리적으로 잘 관찰할 수 있는 장소인 산 꼭대기에 천문대를 세워서 연구하기 시작했다. 화성의 색이 붉고 모양도 변화는 걸 관측하게 되고 결과를 발표하게 되면서 사람들은 화성을 지구처럼 사람들이 살아갈 환경은 아닐까 생각하게 되었다. 화성인에 대한 소설도 등장했고 지구를 침공하는 화성인으로 인해 두려움을 느끼기도 했다.  빛의 스팩트럼을 이용해 화성의 대기를 분석하고 화성에 우주선이 착륙하기 전까지 수많은 연구를 거듭해오고 있다. 현재도 화성을 탐사하는 로봇 덕분에 화성에 대한 연구는 활발하게 진행중이다.

연구결과 화성은 생명체가 살기에는 척박한 땅이라는 것과 만약 생명체가 살고 있다면 지구인보다는 월등할거라는 상상과 여전히 망원경을 동원해 찾아보고 있는데도 불구하고 생명체를 찾았다는 소식은 들려오지 못하고 있다. 그러나 여전히 생명체가 살고 있지 않을까 하는 관심의 끈은 놓지 않고 있다. 땅속 어딘가 우리가 알지 못하는 장소에서 척박한 화성의 환경을 이겨내고 생명을 견디는 화성인을 만나고 싶은 지구인의 열망은 여전히 진행형이다.

이 책 속에는 화성에 대한 연구결과에 대한 논쟁이 있는데 아니 논쟁들이 끊이지 않았는데 그 가운데 내 이목을 끄는 대목은 메탄과 운석 ALH 84001 이다. 운석은 지구에서는 볼수 없는 것이고 자세히 들여다 보았더니 미세한 박테리아가 돌에 박혀있다는 것이다. 이 운석이 화성에서 오지 않았을까 하는 연구였는데 어떻게 화성에서 지구까지 그 운석이 올수 있었을까. 밝혀내지는 못했더라도 그 운석이 화성에서 떨어져 나와서 태양계 주위를 돌다가 우연찮게 지구 그것도 남극에 떨어졌다는 것이다. 내 과학적 지식으로는 도저히 이해가 안가는 부분이다. 혜성처럼 지구주위를 지나다가 소나기처럼 떨어지는 것도 아니고 화성에서 지구로 그 먼거리를 이동해 왔을까 하는 것이다. 또 하나는 메탄이다. 천문대 관측소에서 복잡한 과정을 거쳐 메탄의 존재를 발표했고 지구 궤도에 올라선 우주선에서 측정하고 직접 화성에 착륙한 우주선에서 로봇이 화성 표면을 움직이면서 메탄을 수집하는 연구였다. 생물학적 존재는 메탄을 만들어내나 보다. 쉽게 생각해서 사람이 음식을 먹으면 트름이 나오고 방귀가 나오는 것처럼 생물학적 반응에 의해서 메탄이 나오는 것인데 화성에서 메탄이 발견되었다고 말하는 것은 분명히 생명체가 있다는 것이고 그래서 과학자들은 포기하지 않는 것인데 그런데 돌연 화성의 메탄이 측정과정에서 사라지는 데이터도 나왔다는 것이다. 여전히 데이타를 수집하고 있다. 좋은 데이터는  수집하고 나쁜 데이터는 버리면서 화성에 대한 지구인의 노력은 여전히 진행중이다. 그렇다면 화성에는 생명체가 있다는 것인지 있었다는 것인지 여전히 물음표란 것이다.

태양계에서 가장 지구에 이웃하고 있는 화성. 수성과 금성은 태양과 가까이 있어서 너무 뜨겁고 생명체가 살기 어렵다고 봐서 화성에 눈돌린지 수세기가 지났다. 영화로 책으로 만나는 화성은 여전히 지구인의 관심대상이다. 이 책은 화성에 대한 다큐다. 그래서 어렵지 않다. 화성을 만날 수 있고 상상의 나래를 펼칠 수 있다. 가까운 미래 어쩌면 화성인을 만나 조우하는 지구인의 모습도 기대해볼 수 있지 않을까. 과학의 발전이 모든 문제를 풀지는 못하더라도 그 문제를 풀기 위해 수세기를 보내면서 모아진 데이터는 발전의 발전을 거듭하면서 앞으로 전개되어가는 과정중에 문제를 해결해갈 기폭제가 되어줄 것이다. 앞으로도 풀어가야 할 숙제도 많고 문제도 많은 것이다. 그래도 그길을 묵묵히 가는 그들덕에 오늘을 사는 지구인들에게 화성은 참 묘하면서 관심이 가는 대상이 되어줄것이다. 방대한 연구자료를 한권의 책으로 엮은 저자에게 감사하다.