짧고 굵게 읽는 러시아 역사 서평

짧고 굵게 읽는 러시아 역사
마크 갈레오티 지음, 이상원 옮김 / 미래의창 / 2021년 6월

<짧고 굵게 읽는 러시아 역사> 서평

세계에서 가장 넓은 영토를 가지고 있으며 11개의 시간대를 보유하고, 세계사의 주요한 국면에 등장해 강렬한 존재감을 보여준 나라. 그리고 그 확장의 와중에 우리나라와 처음 맞닥뜨린 뒤로 때로는 협력하고, 때로는 갈등을 빚으며 의문을 증폭시키는 나라. 남성적이고, 폭력적이며, 어딘지 모르게 의뭉스러운 나라. 내가 러시아에 대해 가지고 있었던 생각이다. 그리고 이 나라가 가지는 큰 중요성에 비해 내가 알고 있는 지식이 너무 적고 파편적이라고 생각되어 서평이벤트를 신청했고, 이 책은 그런 나의 궁금증을 상당히 해결해주었다.

영국 태생으로 동구권 역사와 문화에 대해 연구와 강연, 왕성한 저술 활동을 펼친 저자는 러시아를 ‘매력적이면서 괴이한, 영광스러우면서 결사적인, 극단적으로 잔혹하면서도 영웅적인 한 나라’라고 정의한다. 또한 본문에서도 러시아 역사는 ‘없음’으로 특정지어진다는 일견 가혹한 평가를 내리지만, 매끄러운 서사적 흐름 속에서 1000년이 넘는 러시아의 역사를 압축한 책을 읽고 나니 그가 말한 러시아의 특징에 상당 부분 동의를 표하게 되었다. 오히려 러시아의 유연성과 융통성, 다면성을 긍정적인 방향으로 활용할 것을 촉구하기도 한다.

8장에 거쳐 류리크로부터 푸틴에 이르기까지 시대를 대표하는 주요 지도자들을 강조한 형태로 구성된 이 책은 ‘짧고 굵게 읽는’이라는 제목에 잘 부합한다. 본문은 주로 모호성이 적은 짧고 간결한 문장으로 구성되어 굉장히 술술 읽혔다. 저자가 ‘감사의 글’에서 인정했듯이 어떤 부분은 기억에만 의존하여 쓰기도 하고 본문에는 내용의 출처에 대한 각주나 미주가 없긴 하지만, 각 장의 말미에 더 읽어볼 서적을 추천해놓아 그런 약점을 보완한다. 다만 요점을 잘 살린 삽화나 지도 자료는 그 양이 적은 게 아쉬웠다. 또한 추천된 서적 또한 국내에 미번역된 것들이어서, 국내에 출간된 다른 러시아 관련 서적을 따로 지면을 마련해 추천했다면 더 좋았을 것으로 생각한다.

종합하면 이 책은 러시아의 역사와 그 역사가 만들어갈 미래에 대해 알고 싶어하는 학생부터 성인에 이르기까지 다양한 사람들에게 추천할 수 있는 책이다. 또한 저자가 인정했듯이 어쩔 수 없이 간략화된 부분이 많기에, 이미 러시아사에 대한 지식이 있는 사람도 이 책이 흐름 속에서 짚고만 넘어간 부분을 스스로 보완해가며 읽는 재미를 느끼리라고 생각한다. 책이 러시아와 러시아사를 바라보는 관점에 동의하지 못하는 사람에게도 읽기 좋은 책이다. 이 책을 읽고 다른 러시아 관련 서적도 읽으면서, 현재 러시아가 향하는 방향과, 서사적 흐름 속에서 조명되지 못한 다른 역사적 주체들의 이야기에도 관심을 기울인다면 더 좋을 것이다.