‘세계사의 정석‘을 읽고

세계사의 정석 ㅣ 세계사의 정석
야마사키 게이치 지음, 정문주 옮김 / 까치 / 2020년 3월

제목: 세계사의 정석

저자: 야마사키 게이치

출판사: 까치

가독성 ★★★★★

유익함 ★★★★★

흥미도 ★★★★★

난이도 ★★☆☆☆(비전공자 기준)

모처럼 독특한 구성의 세계사 책을 읽었다. “세계사 책은 이렇게 쓰는 것이다,”라는 것을 보여주는 듯한 느낌을 받을 정도로 강한 인상을 심어주는 책이었다.

이 책은 다음과 같은 이유에서 매우 독특하다.

1. 연도가 없다: 우리가 세계사에 대한 흥미를 읽는 가장 큰 이유는 바로 ‘연도’ 때문이라는 것을 저자는 간파하고 있다. (저자는 현직 교사이기에 어찌 보면 당연한 일이다) ‘연도’가 없기에 독자는 외워야 한다는 강박관념에서 매우 자유로울 수 있다.

2. 퍼즐 맞추기를 하는 느낌으로 읽을 수 있다: 책의 전반부에서 유럽, 인도, 중동, 중국 등 지역별 역사를 전반적으로 훑고 난 후, 후반부에서는 이를 통합하여 근대사, 현대사를 풀어내는 데 전반부의 조각난 퍼즐이 후반부에서 체계적으로 짜 맞춰지는 기분이 든다.

3. 지도가 정말 많이 나온다: 글로만 쓰였다면 쉽게 와닿지 않을 내용조차도 쉽게 이해될 수 있다. 

4. 세계사도 재미있게 읽고 이해할 수 있다는 생각을 품게 된다: 저자는 20년 가까이 교사로 있으면서 학생들이 겪는 어려움을 누구보다 잘 이해하고 있었고, 이미 유튜브를 통해서도 세계사 전도사로 활약하고 있었다. 그리고 이 책은 야마사키 게이치 교사의 귀중한 결과물인 셈이다.

학생들이 세계사를 어려워하고, 때로는 지루한 과목으로 생각하는 것은 만국 공통인듯하다. 내가 미국에서 고등학교 다닐 때도 역사 과목을 어려워하는 학생들이 유독 많았던 것을 떠올리면, 한국이나 일본이나 미국에서도 세계사에 대한 인식은 대동소이하지 않을까 싶다. 

물론 평범한 두께의 책 한 권에 세계사 전반을 통째로 담으려고 하다 보니 수박 겉핥기처럼 보일 수도 있겠지만, 우리가 이 책을 흥미롭게 접할 수 있는 이유도 바로 여기에 있다고 생각한다. 지역별, 시기별로 깊이 있는 내용을 다뤘다면 흥미도는 오히려 반감되지 않았을까? 나는 그렇게 생각한다.

저자가 학생으로 진정으로 생각했기에 이렇게 쉽고 재미있는 세계사 책을 집필할 수 있지 않았을까 하는 생각이 든다.