《숨 하나 잘 쉬었을 뿐인데》: 제대로 된 호흡 한 번, 열 운동 안 부럽다

숨 하나 잘 쉬었을 뿐인데 - 일본 최고의 호흡 전문의가 전하는 하루 5분 기적의 호흡법!
혼마 이쿠오 지음, 조해선 옮김 / 북라이프 / 2019년 4월

우리의 생명 연장을 위해서 제일 중요한 것은 무엇일까? 

당연히 음식, 물도 있겠지만, 공기가 제일 중요하다. 숨을 못 쉬면 길어야 3분, 또는 5분 후에 저세상으로 간다. 그 만큼 공기는 중요하고, 이를 들이마시는 호흡이 중요하다. 

저자는 신경 생리학 전문의로 오랫동안 호흡에 대해서 연구한 호흡 전문의다. 

그에 따르면 호흡을 잘 하면, 우리 몸과 마음의 균형은 이룰 수 있고, 건강수명을 10년까지 연장 가능하다고 말한다. 

얼핏 과장된 마케팅이라고 생각도 되지만, 호흡의 중요성을 생각하면 어느 정도 일리가 있다고 생각한다. 

저자는 이러한 사람들에게 숨쉬기의 중요성을 강조한다. 

예를 들어서, 계단을 오른 후 숨이 차거나, 평소에 얕고 빠르게 호흡하고, 스트레스를 받을 때 숨이 가쁘고 심장이 뛰는 사람에게 숨쉬기가 중요하다고 한다. 

하지만 저자가 강조한 바와 같이 대부분의 현대인들은 호흡의 중요성을 잊고 산다. 

아침에 커피 한 잔은 꼭 챙기지만, 자신의 ‘호흡’은 챙기지 않는다. 

특히 현대 사회의 눈부신 발전은 사람들에게 마음의 여유를 주지 않았고, 호흡에도 영향을 주었다. 

우리는 1분에 약 15회, 1년에 약 730만 회 정도의 숨을 쉰다고 한다. 

호흡이 중요한 이유는 ‘산소’를 흡입해서, 몸 안에 영양소를 연소시켜 에너지로 전환하기 때문이다. 한 마디로 에너지의 근원이 호흡이다. 

만약 호흡이 불안정하면 ‘자율 신경’에 문제가 생겨서 질병에 쉽게 노출되고, 불안정한 감정을 가질 수 있다고 한다. 

저자는 동일본 대지진 후 아이들이 스트레스를 쉽게 받고, 감정적으로 불안정한 증세를 보이는 것을 보고, ‘호흡법’을 가르쳤다. 다행히 이러한 교육 후에 아이들의 마음은 점차 안정화되었다고 한다. 

“깊고 느리게 호흡하도록 아이들을 지도하자 아이들은 서서히 자신이 평소에 어땠는지를 떠올리며 감정과 호흡이 안정되었다.” - p177

이를 위해서는 깊은 호흡이 필요하고, 호흡 후 공기가 많이 남으면 안 된다고 한다. 

이를 ‘기능적 잔기량’이라고 한다. 

우리가 병원에 가서 폐활량을 측정할 때, 세게 공기를 뱉어낸 후 (현기증이 날 정도로) 남는 공기를 측정한다. 

공기가 많이 남으면 그만큼 새로운 공기가 들어올 여유가 없기 때문에 문제가 된다. 

“우리 몸에 공기를 충분히 공급하지 못하면 몸과 마음의 모든 활동이 정체되고 노화가 시작된다.” - p40

반면, 과도한 산소는 문제가 되고, 이는 격렬한 운동을 통해서라는 점도 인상적이다. 

따라서 저자는 ‘적당한 운동’을 강조하고, 이는 많은 의사들이 이야기하는 것이다. 

즉, 격렬하게 운동하느라 많은 산소를 들이마시고 에너지를 많이 만들면 다량의 부산물(암이나 세포의 노화를 촉진하는 활성산소)을 만든다고 한다.

또한 ‘코 호흡’의 중요성을 강조한 점도 인상적이다. 

너무 많은 ‘입 호흡’은 대기 중의 오염 물질을 걸러주지 않기 때문에 장기적으로 몸에 해롭다. 심지어 입 호흡으로 인한 후각 기능 둔화 및 이로 인한 ‘치매 유발’ 가능성을 제기한 논문도 있다. 

저자는 호흡력을 키우기 위해서 ‘무의식적 호흡을 느리게 만들어야 된다’라고 강조한다. 

이를 위해서는 호흡근을 키워야 하고, 호흡근은 결국 ‘갈비사이근’에서 나온다고 한다. 

이를 강화시키기 위해서는 걷기, 조깅 등과 같은 유산소 운동이 도움이 된다. 

또한 저자는 다음의 5가지 방법을 강조한다.

1. 가슴을 펴고 등을 곧게 세워서 자세를 바로잡자
2. 호흡근을 유연하게 만드는 스트레칭을 하자
3. 길게 소리를 내거나 소리 내어 노래를 부르자
4. 숨을 내쉬는 훈련을 하자
5. 유산소 운동과 지구력 강화 운동을 하자

이를 위한 저자의 제안이 재미있다.

상체 스트레칭, 바람총 쏘기, 과일 씨앗 날리기, 관악기 불기, 만트라 요가, 시 낭송, 불경 낭송, 노래방에서 노래 부르기 등 다양하다.

이 책을 읽고 나서, 나도 모르게 나의 호흡을 바라보게 되었다. 

내가 긴장할 때는 확실히 숨을 얕게 쉬는 것이 느껴졌다. 

따라서 이 책의 마지막 장인 ‘호흡을 바꾸면 인생이 바뀐다’라는 말이 마음에 와 닿는다. 

확실히 감정과 호흡은 한 몸이고, 서로 간에 상관관계가 있다. 그래서 나의 호흡을 깊고 편하게 하는 습관을 들인다면 나의 감정도 그렇게 바뀔 것이라고 생각한다. 

“호흡을 단련해 숨쉬기가 안정된다면 분명 평온함, 기쁨, 행복과 같은 긍정적 감정을 더 자주 느끼게 될 것이다.” - p170

저자를 이를 ‘호흡력’이라고 한다. 

그래서 매일 호흡을 관리해야 한다. 

내가 기쁘고, 행복해진다면 당연히 나의 인생도 바뀔 것이다. 

지금 한 번 깊이 호흡을 해보자.