미술과 경제의 만남

미술관에 간 경제학자
최병서 지음 / 눈과마음(스쿨타운) / 2008년 10월

미술은 나의 관심분야는 아니다. 게다가 경제라니. 경제는 관심분야가 아닌 정도를 떠나 평소에도 머리 아파하던 분야가 아니던가. (부끄러운 이야기지만 난 신문을 볼때도 경제면은 쏙 빼놓는다) 숫자와 그래프 없는 삶을 꿈꾸는 나에게 경제라는 분야는 실제적으로 아는 것도 없을 뿐더러 별로 알고 싶지도 않은 존재이다. 그런 나에게 <미술관에 간 경제학자>라는 이 책은 하나의 큰 도전과 다름 없었다. 평소의 나였다면 눈길도 안 주었을 이 책을 마음 먹고 읽게 된 데에는 우선 얼마전에 읽은 <무서운 그림>이 큰 역할을 했다. 미술에는 문외한 이던 내가 정말 순전히 겉표지에 이끌려 구입했던 <무서운 그림>은 기대 이상으로 재밌었다. 전에는 미술을 일부 사람들의 고급스러운 취미일 뿐이라고 생각해서 차마 가까히 다가가지 못했었는데 <무서운 그림>은 비록 '미술'에는 문외한이나 '이야기'를 좋아하는 나같은 사람이라면 얼마든지 흥미를 느낄 수 있게끔 쓰여진 책이었다. <무서운 그림> 덕택에 난생 처음으로 미술관이라는 곳에도 가보았고 그곳에서 만난 라틴아메리카 거장들의 그림은 나를 또 다른 세계로 이끌어 주었다.

이래저래 미술, 그림에 대한 나의 관심이 최고조에 달했을 때 나의 눈에 들어온 책이 바로 <미술관에 간 경제학자>였다. 사실 <미술관에 간 역사학자>나 <미술관에 간 철학자>였다면 더할 나위없이 좋았겠지만  경제학자라도 어뗘랴. 라는 생각이 들었다. 오히려 이번 기회에 내가 그렇게 어려워 하던 경제에도 한 걸음 다가가고 이해할 수 있는 계기가 될 수 있지 않을까 하는 기대마저 갖게 되었다.

미술도 경제도 우리의 삶에서 결코 떨어질 수 없는 분야이다. 그렇기 때문에 저자는 미술의 역사속에감추어져 있는, 혹은 드러나 있는 경제원리들을 통해 두 분야의 꾸준한 상호작용에 대해 이야기 하고 있다.  책을 모두 읽고 난 후의 감상을 이야기하자면 절반의 성공이라 할 수 있겠다. 이런 저런 다양한 미술작품들을 접할 수 있었다는 점에서는 성공이며 경제학에 대한 관심 증진 면에서는 실패를 보았다고 할 수 있겠다. 경제는 여전히 어려운 분야임이 틀림없다. 사실 책을 읽으면서 재화의 효율적 배분이라든지 완전경쟁시장이라든지 하는 용어들은 평소에 조금이라도 경제에 관심있는 사람들이라면 별로 어려움없이 이해할 수 있겠지만 나와 같이 완전 경제학 초보들에게는 머리 아픈 부분이었다.  하지만 또 바꾸어 이야기하면 경제에 대한 일반적인 상식을 가지고 있는 독자들이라면 충분히 이 책을 즐길 수 있을 것이다. 미술과 경제라는 두마리 토끼를 잡고 싶은 독자라면 한번 읽어보시라.