화성인은 없어도 호기심은 영원하다

화성 - 마션 지오그래피, 붉은 행성의 모든 것
자일스 스패로 지음, 서정아 옮김 / 허니와이즈 / 2015년 10월

'지구 밖에 지적생명체가 살고 있을까'는 아직도 인류가 풀지못한 과제 중 하나이다.

이런 의문은 소수(prime number)를 기반으로하는 전파신호를 근거로 외계의 지적생명체를 찾아보기도 하고 우주선과 위성을 이용해 끊임없이 관찰하기도 한다.

이런 의문과 노력은 인간 자신에 대한 탐구와 세계를 바라보는 사고방식의 변화와 함께한다.

코페르니쿠스와 지동설을 벗어나지 못했던 역사는 인간이 갖는 세계관과 사고방식의 한계에 대해 말해준다.

천문학과 교양과학 관련 집필을 해온 자일스 스패로의 책 <화성>은

지구와 비슷한, 가까이 있지만 아는 것이 별로 없는, 생명의 흔적이 있을지도 모를 별 화성에 대해 그간 밝혀진 과학 관찰의 지식을 정리해놓았다.

화성과 관련된 사람들의 인식과 역사속의 유래에서부터

그 형태와 특징, 물과 생명의 흔적과 그 흔적을 찾기위한 연구역사가 망라되어 있는 책은

지구와 비슷한 형태로 탐사선을 보낼 수 있는 별 화성에 대해 이야기해준다.

<우주전쟁>과 <바숨연대기>를 탄생시키는 등 끊임없이 인간의 호기심을 자극해온 화성은 영화와 미디어를 통해 최근까지도 그 존재를 드러내고 있는데, 이런 사실을 봐도 인류가 화성에 대해 알고 있는 사실은 그리 많지 못함을 반증한다 하겠다.

우주를 소재로 하는 많은 영화들이 그러하듯 우주에 대해서도 인류는 알지못하는 사실들이 아직 많다. 암흑물질과 암흑에너지의 정체도 알지 못하고, 우주의 나이에 대한 연구도 계속해서 새롭게 정립되어 지고 있다. 양자역학을 연구하는 물리학자들은 우주의 자유의지에 대해 이야기하는데, 단순히 신비해하고 말아버릴 우주/화성이 아닌것이다.

이렇게 알지못하는 것들을 연구하고, 지구 밖으로 사고를 확장시키면서

인간은 과거의 사고방식을 발전시켜 보다 높은 단계의 세계를 만나게 될 것이다.