위험한 숫자들

위험한 숫자들 - 숫자는 어떻게 진실을 왜곡하는가
사너 블라우 지음, 노태복 옮김 / 더퀘스트 / 2022년 3월

<위험한 숫자들>은

수치를 근거로 한 대화가 객관적이고 이성적으로 보일 수 있는 반면에

이를 이용해 진실이 왜곡될 소지가 다분함을 이야기 하고 있다.

이는 마치 알베르트 카이로의 책, <숫자는 거짓말을 한다(웅진지식하우스)>처럼

통계와 그래프에 속지 않도록 데이터를 읽어내는 힘을 길러내야함을 강조하는 모습과 닮아있다.

저자인 사너 블라우는 코레스폰던트에 소속된 수학 전문기자로 활동하고 있으며

질문자의 의도에 따라 답변의 선택이 제한적일 수 있고

질문자가 결과 값에 영향력을 미칠 수 있다는 사실을

인터뷰를 진행하던 도중 깨닫게 된다.

수가 적절하게 사용된다면 세계를 더 잘 이해하고 변화시키는데 도움이 될 수 있지만

적절히 사용하기 위한, 통계(수의 표준화, 수집 및 분석방법)가 결과에 영향을 미친다는 사실을 간파하게 된 것이다.

위험한 숫자들은

수치와 통계의 등장과 시작, 수로 표현된 사회적 개념들과 편견, 정확한 수를 도출하기 위한 표본의 중요성,

상관관계와 인과관계, 알고리즘 활용의 진실, 잘못된 통계자료들의 발표와 뒤에 숨은 의도들과 관련해

이야기해 나간다.

책의 첫 장에서는 역사속에서 수를 잘 활용한 인물로 나이팅게일을 꼽고 있는데

그녀는 수치와 통계를 이용해 공중보건의 중요성을 강조하고 또한 목적한 바를 이루어낸 멋진 인물이다.

수학의 중요성을 강조한 책, 수학의 쓸모(닉 폴슨, 제임스 스콧, 더 퀘스트)에서도 그녀가 이루어낸 성과에 대해 잘 묘사되어 있다.

책은 말미에

숫자를 의심하는 연습을 위해 필요한 조언들도 하고 있는데

이는 <알고리즘이 지배한다는 착각(데이비드 섬프터, 해나무)>처럼

수학적 사고의 필요성을

현시대를 살아가는 훌륭한 덕목으로 소개하는 듯 하다.