과학자의 흑역사

과학자의 흑역사 - 세계 최고 지성인도 피해 갈 수 없는 삽질의 기록들 ㅣ 테마로 읽는 역사 6
양젠예 지음, 강초아 옮김, 이정모 감수 / 현대지성 / 2021년 9월

평소 과학 분야에 관심은 많았지만 깊이 공부한 것은 아니었기에 관련 책을 읽고 이해하는 게 그리 쉽지만은 않았습니다. 그래서 과학 분야는 알고 싶지만 선뜻 접근하기 어려운 분야라는 생각을 하고 있었습니다.
  그러던 중 "과학자의 흑역사"라는, 어쩌면 대단하게만 생각했던 과학자들이 숨기고 싶어할만한 낯부끄러운 에피소드들로 가득 찬 이 책을 읽어보게 되었습니다.일반적인 과학 서적이라면 조금은 꺼려졌을 거 같으나 이 책은 조금은 쉽고 재밌게 읽을 수 있지 않을까라는 기대감도 있었고요.
  "과학자의 흑역사"에는 천문학자, 생물학자, 수학자, 화학자, 물리학자 등 다양한 분야의 학자들과 관련된 일화가 소개되어 있습니다. 물론 책 이름 그대로 "삽질"의 기록이지요.
  책에는 우리가 학창시절부터 교과서 등을 통해서 흔히 접했던 아인슈타인, 오일러, 돌턴, 갈릴레이와 같은 학자들과 관련된 일화가 나오는데요, 그 중에서 가장 재밌었던 건 오일러와 관련된 내용이었습니다.
  학창시절 배운 오일러는 온갖 수학 공식과 이론의 대가였습니다. 그의 이름이 붙은 공식이 한두개가 아니었고 그걸 다 이해하고 외우는데도 벅찼기 때문이지요. 근데 그걸 만든 사람의 흑역사라니!
  역시 오일러는 어릴 시절부터 범상치 않았습니다. 그리고 그의 비범함을 알아챈 한 수학교수 덕분에 어린 나이부터 본격적인 수학공부를 시작했고요.
  그런 그도 흑역사가 있는데 사실 제가 보기에 그의 흑역사는 그가 살았던 시대에서는 해결되지 않은 문제가 있었기에 그뿐만 아니라 다른 수학자들도 필연적으로 저지를 수밖에 없었다는 생각이 들었습니다.
  그리고 죽기 전까지도 해결하지 못한 문제가 있었는데, 그는 해답이 없는 문제라고 결론을 내렸으나 훗날 다른 수학자가 그 문제를 풀었습니다. 수학의 영웅이라고 불린 그도 풀지 못한 문제가 있었던 것이지요.
아무리 훌륭하고 대단해보이는 학자도 이처럼 실패하거나 해결하지 못한 문제와 맞닥뜨렸는데, 이 부분에서 그들 또한 우리와 비슷하구나라는 생각이 들었습니다. 비범하게만 보였던 그들에게서 평범한 모습을 볼 수 있어서 재밌었습니다. 어려운 학술서적이 아니라 쉬운 에피소드들로 학자들의 이면을 볼 수 있었던 것도 좋았고요. 학자들의 다른 모습을 보고 싶은 분들에게 추천할만한 책인 것 같습니다.