태종, 나라의 기초를 세우다.

박시백의 조선왕조실록 3 - 태종실록 ㅣ 박시백의 조선왕조실록 3
박시백 지음 / 휴머니스트 / 2005년 4월

산전수전 다 겪고 드디어 원하던 임금 자리에 앉게 된 태종. 모든걸 마음대로 할 수 있을 것처럼 보였지만 아버지를 쫓아내고 형제를 죽인 일로 정통성에 문제가 생기게 된다. 이에 태조의 기분을 맞추려고 노력하지만 태조는 쉽게 마음을 풀지 못 한다.  

함흥차사의 진실이 한 달간의 외출(?)이란 사실은 조금 놀라웠다고 할까? 조사의의 난이 실패하고 너무나 쉽게 꼬리를 내리고 얌전해진 태조의 모습은 이제껏 사극에서 봐왔던 노발대발하는 모습과 달라 의외였다.   

명나라 황제의 승인도 받았겠다 안으로 밖으로 근심걱정 사라진 노련한 정치가 태종은 슬슬 공신길들이기에 나선다. 그리고 다음 타자로 처갓집을 노리는데....외척의 힘이 강해지는 것을 경계하여 시작한 일임에는 틀림없으나 너무 가혹했다고 할까? 아무튼 민씨 일가는 풍비박산이 났다. 

별일이 없다면 다음 군주가 될 세자 양녕대군. 태종은 그를 위해 피를 흘리며 많은 밑작업을 해뒀겄만 양녕은 공부는 아니올시다 체질이었는지 계속 엇나간다. 야사의 멋진 양녕대군을 기억하고 있던 나로서는 실록에 적혀있는 양녕대군의 모습은 영 실망스러웠다.  

놀기좋아하는 세자와 공부하기 좋아하는 셋째. 참 비교 안할래야 안 할 수가 없을 것 같다. 그저 얌전히 공부만 하고 계실 줄 알았던 충녕대군이 양녕을 도발하는 행동들은 의외의 모습이었다. 센님같은 줄만 알았더니 승부사 기질이 있었던걸까? 

공신들 쥐잡듯이 다 잡아대던 태종도 어쩔 수 없는 아버지였는지, 양녕의 탈선에도 참으며 좋은면을 보려고 노력하는 모습을 여러 번 보여준다. 그러나 그것도 한 두번이지. 여기에 양녕의 어이없는 글로 태종은 노발대발. 결국 양녕대군은 폐세자 되고 충녕대군이 세자로 책봉된다. 그리고 40일도 채 안되 충녕에게 자리를 넘겨주고 상왕으로 물러난다.

피투성이 왕좌

박시백의 조선왕조실록 2 - 태조.정종실록 ㅣ 박시백의 조선왕조실록 2
박시백 지음 / 휴머니스트 / 2005년 4월

비교적 평화적(?)으로 새 나라를 연 태조 이성계.  
짜고 치는 고스톱마냥 신하들의 청을 못 이긴척 받아들여 불안의 씨앗이 될 지도 모를 고려 왕씨들을 전부 수장시켜버린다. 뿌린대로 거둔다고 후에 피눈물 흘리게 되는게 왕씨들의 원한 때문은 아닐런지? 죄없는 사람들을 그리 죽였으니 말이다.  

태조는 한 동안 유지했던 고려라는 국호를 조선으로 바꾸고, 떨떠름한 개경 대신 새로운 도읍지도 선정하여 이사갈 준비를 하며 차근차근 나라 기틀을 세워가기 시작한다.

모든 것이 그의 뜻대로 될 것 같았으나 그는 결정적인 실수를 하나 저지른다. 장성하여 공을 세운 범같은 아들들을 제끼고 신덕왕후 강씨 소생의 철부지 막내를 세자로 책봉해버린 것이다. 아들들의 반발은 당연히 예상가능한 것이었지만 자신이 왕이니 큰 문제는 없을거라 생각한 모양이다.  

태조와 정도전의 조합. 환상의 콤비인 것은 분명한 듯 하다. 조선 개국 초의 아이디어들은 거의 대부분이 정도전의 머리 속에서 나왔다고 해도 과언은 아닌듯 싶다.  이 책을 통해 새롭게 알게 된 건 명나라 측에서 정도전을 껄끄럽게 생각했다는 것이다. 위협적이라고 느껴질 정도로 잘난 인물이었다는 것이다. 

실록에 실린 제1차 왕자의 난에 대한 설명은 뭔가 찜찜하다. 역사라는 것은 승리자의 입장에서 서술되는 경우가 대부분이라, 승리자 태종의 입장에서 쓰여졌으니 어쩌면 당연한건지도 모르겠다. 덧붙여 정도전에 대한 평가가 한없이 깎여내려간 것도 말이다.

1차 왕자의 난으로 조정을 장악한 정안군은 그래도 얼굴에 철판이 깔리진 않았는지 둘째 형 방과를 왕으로 세운다. 의외였던 건 보통 사극에서 자주 본 것처럼 권력의 비정함에 환멸을 느낀 태조가 스스로 왕좌를 넘겨준게 아니라 사실은 정안군 측근들의 압박으로 어쩔 수 없이 자리에서 물러났다는 대목이었다.  

어찌됐건 얼떨결에 왕이 되어버린 정종. 보통 사극의 연약한 이미지와 다르게 격구를 좋아하는 무인기질이 강한 사람이었다. 태조에게도 효성스러웠고 자식을 낳지 못한 부인 정안왕후와도 끝까지 금슬이 좋았다고 하니 성격도 좋은 모양이다. 전체적으로 둥글게 둥글게 산 사람인 듯 싶은데 살았을 때야 편히 살았는지 모르겠으나 죽어서 한 동안 왕 대접을 받지 못했다고 하니 조금은 불쌍하기도 하다.  

2차 왕자의 난을 끝으로 대충 주변 정리가 다 된 후 세자로 책봉된 정안군. 사병정리를 끝으로 왕이 될 준비를 모두 끝마치게 된다.

새로운 세상을 꿈꾸다

박시백의 조선왕조실록 1 - 개국 ㅣ 박시백의 조선왕조실록 1
박시백 지음 / 휴머니스트 / 2005년 4월

'위화도 회군으로 고려 정권을 장악한 이성계가 조선을 세우다.' 결과만 알고 있을 뿐 그 과정은 정확하게 몰랐다.  

하루아침에 뚝딱하니 나라가 세워지는 일은 당연히 없다. 왕조를 뒤집고 새로운 왕조를 세운다는게 결코 쉬운 일이 아니라는 것은 누구나 알 것이다.   

책은 그의 고조 이안사라는 사람의 이야기부터 시작한다. 그의 가문이 어떻게 동북면의 실력자가 되었는지 그리고 어떻게 고려로 돌아와 공신 가문이 되었는지를 말이다. 집안의 힘도 있었겠지만 군인으로서 이성계의 능력은 출중했고 결과적으로 백성들의 신망을 얻으면서 점차 세력을 확장하게 된다. 

무신정권, 원나라 지배, 권문세족의 횡포 등으로 오랜 시간동안 고인물 마냥 썩어버린 고려를 공민왕은 바꾸려고 노력했으나 밖으로 외침에 안으로는 권문세족 반발과 반란으로 그의 개혁은 힘들게 된다.  

그를 대신해 신돈이라는 이가 개혁을 해나가지만 본인이 처사를 잘못한 것인지 공민왕의 견제 때문인지 결과적으로 개혁은 실패. 신돈은 죽게 된다.

영민했던 공민왕은 점점 제 정신을 잃어가고 말실수로 어처구니없게 살해당한다. 우왕 창왕이 뒤를 잇지만 왕은 이름만 있고 대신들간의 권력 다툼으로 점점 고려는 혼란스러워진다.  

하나씩 하나씩 반대파를 없애버린 이성계 일파는 그들이 원하는대로 조용하고 폼 나는 방식으로 이성계에게 왕좌를 내준다. 새로운 세상의 시작이다.

사형수의 지문

사형수의 지문 2 - 법의관
퍼트리샤 콘웰 지음, 홍성영 옮김 / 노블하우스 / 2005년 5월

10년 전 한 여성을 잔인하게 살해한 혐의로 사형선고를 받은 로니 조 웨델. 그가 처형되던 날 10년 전 사건을 그대로 재현한 사건이 발생한다. 그리고 연이은 살인사건. 거기서 발견된 웨델의 지문. 사형당한 자의 지문이 어떻게 사건 현장에 남아있을 수 있을까? 웨델의 원혼이 살인을 저질렀단 말인가? 귀신이면 지문이 남을 리가 없을텐데..? 때마침 사형된 죄수가 웨델이라고 증명할 수 있는 자료들이 하나 둘씩 사라지고, 혼란 속에서 엉뚱하게 여론의 칼끝은 스카페타에게 향해진다.                

여론이라는 것이 참 무섭다. 한 사람을 매장해버리는 건 일도 아니다.
의미없는 행동에 의미를 부여하고 온갖 억측과 루머를 만들어낸다. 자신의 입맛에 맞는대로 편집하고 퍼뜨릴 뿐 당사자에게 변명할 기회조차 주지 않는다. 이 소설은 여론과 심성 곱지 못한 인간들이 만나면 어떤 일이 벌어지는 아주 잘 묘사해주고 있다. 한 사람 인생을 망치는게 얼마나 쉬운지 말이다.

합법적인 살인이라고 할 수 있는 사형제도. 사람이 사람을 죽인다는 면에선 살인과 사형은 동급이 아닌가? 사람이 하는 일이니만큼 완벽할 수 없다. 간혹 실수할 수도 있는데 실수는 곧 어떤 이의 생명을 끝장내는 것을 의미한다. 한 사람의 인생이 몇몇의 사람들에 의해 좌지우지되는 건 바람직한걸까? 
 

재미도 재미지만 생각할만한 것들을 던져주게 참 좋았던 것 같다.  

<법의관>을 읽고 바로 <사형수의 지문>으로 넘어왔는데, 중간에 많은 일이 있었던 모양이다. 다음부터는 차례대로 읽어줘야할 듯 싶다.

나, 제왕의 생애

나, 제왕의 생애 (반양장)
쑤퉁 지음, 문현선 옮김 / 아고라 / 2007년 6월

근현대에 쓰여진 중국소설은 아마 처음이지 않나싶다. 은근히 손이 잘 안갔던 모양이다.  

열 네살의 나이에 왕이 된 소년. 왕관을 쓰고 용포를 두르고 섭국의 모든것을 좌지우지할 수 있는 섭왕이 되었지만 정작 자기 마음대로 할 수 있는 건 아무것도 없었다. 정사는 할머니 황보부인 마음대로라 그는 그저 용상이나 지키고 앉아있는 허수아비에 불과했고 오만방자한 황후와 비빈들 사이의 암투에 정작 자신이 마음을 준 여인을 지킬 수도 없었다. 그가 할 수 있었던 건 오직 죽이라는 명령 뿐이었다.  

'나(단백)'는 어찌된 노릇인지 팽국이 쳐들어와도 민란이 일어나도 반란이 일어나도 모두 자신과는 상관없다는 듯이 그렇게 말한다. 처음부터 섭국의 왕좌라는 것이 자신의 것이 아니라고 생각을 했기 때문일까?   

왕에서 평민으로 강등된 그는 줄타기광대가 된다. 아마 스스로 무언가를 해보겠다고 마음먹은 것은 이번이 처음이었다. 섭왕으로서 모든 것을 다 가졌을 때는 아무것도 마음대로 할 수 없었던 그가 모든 것을 다 잃고 평민이 되었을 때 자신의 뜻대로 무언가를 할 수 있게 되었다는 것이 참 아이러니하다.   

누군가가 정해준 삶이 아닌, 자신 스스로 결정해 나가는 삶. 그렇게 되기까지 비록 많은 것을 잃었지만 그는 앞으로 그렇게 살아갈 것이다.

사실 왕이었던 시절의 이야기보단, 광대가 되어 세상을 떠돌때의 이야기에 촛점을 맞춰서 기대를 하고 읽었었는데 평민이 되어 광대가 되기까지 그리고 광대가 된 후의 이야기가 전체의 1/3도 안되는 분량이라서 조금 실망스러웠다. 

줄거리면에선 단순하다. 어느 왕조의 마지막 왕들이라면 겪었을지 모를 그런 이야기. 개인적으로 이 소설의 묘미라고 하면 단백의 심리묘사와 장면묘사가 아닐까싶다.