자가면역질환을 가진 환자는 전체 인구의 8% 정도 된다. 그런데여자가 남자의 4배 정도여서 전체 환자의 약 80%를 차지한다. 정확한 이유는 알 수 없지만 학자들은 아이를 낳는 성별이기 때문이 아닌가추측하고 있다. 여성은 "태아나 신생아를 보호하기 위해 특별히 빠르고강력한 면역반응을 발달시켰"는데 때로는 이것이 과잉 반응 하여 자기 몸을 공격한다는 것이다.18 백신 반응에서 남녀 차가 나타나는 원인도면역계 때문인 것으로 추측된다. 여자는 더 강한 항체 반응을 보이며,
부작용이 나타나는 경우도 훨씬 많고 강도도 더 세다. 2014년 논문은독감백신을 남자용과 여자용으로 나눠 만들자고 제안했다. - P251