[조선왕조실록/이덕일]‘대한민국‘을 앞서간 마차의 수레바퀴 ‘조선‘

조선왕조실록 1 : 태조 - 혁명의 대업을 이루다 ㅣ 조선왕조실록 1
이덕일 지음 / 다산초당(다산북스) / 2018년 7월

역사의 흐름을 읽다 보면 현재의 모습들과 비슷함을 많이 느낀다. 그래서 역사를 공부해야 한다고 생각한다. 과거에 부딪쳤던 문제들을 어떻게 풀어 나갔는지 미리 예상하고 같은 실수를 하지 않기 위한 방안을 모색할 수 있기 때문이다. 그런 의미에서 조선왕조실록은 의미가 크다. 삼국시대, 고려, 조선 중에서 현대와 가장 가까운 역사이기도 하고 단일 왕조 역사서로써 가장 규모가 큰 역사이기 때문이다. 크고 작은 침략도 있었지만 여러 군데에 실록을 보관한 덕분에 지금까지 보관이 잘 되어 있어, 유네스코에서는 세계기록유산으로 지정하였다. 세계적으로도 유명한 가치있는 역사서를 오히려 우리나라에서는 등한시하지 않았나 라는 생각이 든다. 500년의 역사를 너무 쉽게 한 권의 책이나, 그림으로만 읽으려고 했지, <로마인 이야기>와 같은 통사의 책은 찾아보기 어려웠다. 제대로 읽어본 적이 없는 조선의 역사를 이덕일 작가가 10년간의 자료조사와 5년간의 집필을 통해 10여권의 시리즈로 만들었다.  단순하게 지식을 전달하는 것이 아니라 그 시대의 분위기를 생생하게 전달받을 수 있었고 왕들의 업적들을 나열하여 시험에 나오는 것들을 암기하는 것이 아니라 현 시대를 살아가는데 지혜를 얻을 수 있었다.

조선의 건국은 쿠데타인가? 혁명인가?

<조선왕조실록>이라고 하면 조선시대만을 뚝 잘라 써 놓았을 것 같은데 그렇지 않다. 왜 조선을 건국할 수 밖에 없었는가를 살펴보기 위해서는 고려 후기의 시대적 상황을 세세하게 적어놓아야 하기 때문이다. <조선왕조실록1>에서는 공민왕의 시대에서부터 시작한다. 원간섭기 시기에 개혁을 시도하기도 하지만 실패로 돌아가면서 왕의 권한이 점점 떨어지게 된다. 그리고 기철 일가를 비롯한 권문세족의 힘은 점점 막강해지기 시작한다. 그러면서 백성들은 더 살기 어려워졌고, 민심은 흔들려 고려의 배가 점점 가라앉고 있었다. 

'이성계에게 나라는 공동체가 확장된 것에 다름 아니었다. 누구는 굶어죽는데 누구는 중인 열 집의 재산을 들여 말안장 하나를 만드는 그런 괴리는 존재할 수 없었다. (p39)'

조선 개국의 길은 위화도회군에서 시작한다. 왕의 명령을 어긴 채 돌아와 오히려 왕을 제거하고 권력을 얻는 모습은 사실 어떤 관점에서 보느냐에 따라 혁명일수도, 쿠데타일수도 있다.  위화도회군 이후로도 왕을 올리고 내리며 개국의 기틀을 마련하는 모습을 볼 수 있었다. 비록 정치에는 관심이 없다고 할지라도 이익을 얻은 자는 이성계와 그의 사람들이었기 때문에 쿠데타로 보는 관점이 있다. 하지만 이런 관점을 돌리기 위해 정도전이 있었다. 정도전은 유학과 더불어 제자백가들의 저서까지 섭렵한 뛰어난 유학자였다. 

'가장 미천하고 가장 힘없고 가장 가난한 들판 백성들의 마음을 얻는 자가 천자가 된다. 그래서 체제를 변혁하려면 들판 백성들의 눈으로 세상을 보아야 한다는 뜻이다.  칼로 사람을 죽이는 것이나 정치를 잘못해 사람을 죽이는 것이나 마찬가지다. 정치를 잘못해 백성들 죽이는 임금은 학살자와 다름없다는 얘기다. (140, 142)'

뛰어난 유학자였지만 세상이 알아주지 않아 10여년을 귀양길에서 보냈다. 하지만 그런 유랑 덕분에 직접 체험한 백성들의 삶과 많은 경서들의 가르침이 조선의 역성 혁명을 이룩하는데 큰 뒷받침이 된 것이다. 

건국의 대업을 이룩한 태조

왜 이성계는 고려라는 나라를 고치지 않고 새로운 나라를 건국한 것일까? 

'이성계는 원나라 사람으로 나고 자랐다. 이것이 고려에서 나고 자란 최영과의 가장 큰 차이였다. 외적들을 물리치며 백성들의 영웅이 되었던 두 무장이, 결국 고려의 몰락이라는 위기 앞에서는 태도가 크게 달랐던 것도, 결국 서로 달느 인생을 걷게 되었던 것도 모두 그 차이때문이다.  고려의 위기 앞에서, 최영은 몸과 마음을 바쳐 왕조를 지키고 일으켜 세우리라 맹세한 반면, 이성계는 새로운 왕조를 세워 새로운 사회를 만들겠다고 생각한 것이다. (p358)

<조선왕조실록> 태조편이지만 사실 3장이 가장 짧다. 개국군주라는 타이틀이 크기는 하지만 개국을 하는 방법에서 정당성을 얻을 수 없어 어쩌면 위태위태하게 왕위를 보냈을지 모른다. 그 당시 황제국의 인정을 받아야 하지만 그것을 이루지 못했고, 함께 개국을 한 개국공신들이 많았기 때문에 그들의 의견을 모두 수렴하기란 어렵기 짝이 없었을 것이다. 

이런 어려움 속에서도 조선 개국이 혁명인 것은 백성들의 사랑을 받았기 때문이다. 혁명적인 토지 개혁을 통해 인간으로서 누릴 수 있는 큰 사랑을 받을 수 있었기 때문이다.  이런 백성들의 사랑과 지지가 앞으로 이끌고 나갈 조선왕조 500년의 힘이 아니었을까?