속삭임의 바다/ 팀 보울러

속삭임의 바다 ㅣ 다산책방 청소년문학 23
팀 보울러 지음, 서민아 옮김 / 다산책방 / 2024년 9월

<속삭임의 바다>는 시간에 따라 성장하는 한 소녀의 이야기로 작가가 영감을 받은 첫번째 사람을 통해서는 돌아가신 노파를 그리고 두번째 영감을 받은 사람을 통해서는 헤티라는 인물을 묘사할수 있었다고 한다.

팀 보울러의 전작인 '미짓'이나 '리버보이'에서 작가가 서술하는 이야기의 흐름에 함께 했던 바다 또한 이번 <속삭임의 바다>라는 책의 강력한 요소중 하나이다. 바다가 가진 어떤 매력이 그를 이끄는 것일까?

작가 팀보울러의 작품은 서정적인 풍경묘사와 섬세한 표현들이 독자들로 하여금 공감을 불러일으키게 한다.

열다섯 살 헤티는 유리병이나 깨진 유리 조각이 파도와 세월에 깎여 매끈한 보석과 같은 형태가 된 바다유리를 좋아한다. 섬마을에 사는 헤티는 바다유리에 비추는 이미지을 보는 특별한 능력과 남들에게 들리지 않는 바다의 속삭임을 들을수 있다. 헤티가 보는 영상은 다른이들의 눈에는 보이지 않기에 섬마을에선 그녀를 몽상가로 취급한다.어느날 바다유리에 노파 보이고 언젠가는 그 노파를 만나게 될것이라고 생각한다. 그리고 얼마후 마을은 태풍으로 고립되고 바다유리에서 보았던 노파를 태운 배가 나타난다. 마을 사람들은 태풍으로 섬에서 유일한 큰 선박이 부서졌고 마을에서 가장 나이가 많은 할아버지가 갑자기 죽게 되자 안좋은 일이 벌어질때 나타난 노파를 불길하다고 죽게 내버려두어야고 한다. 마을사람들은 둘로 나뉘어 노파를 어떻게 할것인지 회의를 하게 되고 그 중심에 헤티가 있다. 헤티는 그 노파에게 운명적 인연을 느끼고 그 노파를 보호하고 고향으로 돌려보내기로 마음먹는다.

헤티는 노파를 자신의 배에 태우고 아무에게 말하지 않은채 자신이 살던 좁은 섬을 떠나 진짜 운명을 찾아 떠나게 되는 특별한 항해를 시작한다. 바다유리속에 나타나는 여러 형상의 누구의 얼굴이며 갑자기 나타난 노파의 정체를 무엇일지 궁금하다.

계속 그 자리에 앉아 바다를 빤히 바라보다가 생각에 잠기다가, 다시 바다를 자세히 들여다 보았다.

지금보니 해수면이 마치 바다유리 같았다. 헤티가 원한 모든 것이 텅 비워진 바다유리.

하지만 이제그런 것들은 더 이상 의미가 없는 것 같다는 생각이 들었다. 자꾸만 무언가를 찾으려 할 필요도 없는 것 같았다.

그저 앞으로 나아가기만 하면 되리라. 헤티는 일어서서 마지막으로 한 번 더 바다를 응시했다.

그때 바다에서 속삭임이 들려왔다.. 헤티의 이름을 부르는 단 한 번의 속삭임.

헤티는 그 소리를 마음에 담은 채 돌아서서 집으로 향했다.

(p.366)

팀보울러의 책속의 주인공들은 우리 주변의 사춘기 아이들의 나이대에서 이야기가 시작된다. 그래서인지 성장소설이라는 말이 책의 제목보다 더 먼저 나오는 것인지도 모르겠다. 그리고 그 주인공의 강한 그 무엇인가는 어른인 내가 읽어도 뭉클함을 준다. 주인공 헤티 역시 바다에 이끌린다. 헤티의 집착은 대가를 치르게 되고 바다가 주는 메시지는 혼란스럽다. 헤티는 강인한 정신을 지닌 동시에 예민한 소녀이다. 헤티가 자신의 오랜 슬픔을 받아들이고 의심을 극복하며 사람들에 맞서 싸우려 애쓰는 모습에 작가는 많은 공을 들였다. 성장을 위해서는 스스로 노력을 해야하고 두려움과 아픔을 이겨내고 용기를 내야만 비로소 성장을 맛볼 수 있다. <속삭임의 바다>는 두려움, 편견, 사랑, 상실. 희망 등 많은 것을 다루지만 궁극적으로 소녀의 용기와 가장 깊은 신비를 이해하려는 탐구를 담고있다. 다른사람들로부터 이해받지 못하는 사춘기 소녀의 외로움과 더 넓은 세상을 향해 나아가는 성장기를 잘 보여주는 작품이다.

[본 서평은 출판사에서 도서를 제공받아 솔작하게 작성한 후기입니다]