천하에 두려워해야 할 바는 오직 백성이다. 홍수나 화재, 호랑이, 표범보다도 백성을 두려워해야 하는데, 윗자리에 있는 사람이 항상 업신여기며 모질게 부려먹음은 도대체 어떤 이유인가? _ 허균의 호민론 중에서 홍길동전은 춘향전과 더불어 워낙에 유명한 우리나라의 고전이지만 제대로 읽은 사람은 얼마 되지 않는다. 펭귄클래식의 홍길동은 경판 24장본과 완판 36장본으로 구성이 되어 있는데 제대로된 지식이 없는 상태로 읽은 결과 내용이 비슷해서 거의 차이를 느끼지 못했다. 일단 홍길동을 읽으면서 가장 크게 와닿았던 것은 홍길동의 행동이나 도술이 아니라 이 글을 조선시대에 썼던 허균의 인생이 더 궁금했다. 그는 서자는 아니었지만 서자의 입장에서 글을 썼고 힘없고 가난한 사람들의 시선으로 세상을 바라보았고 부정과 부패에 글로써 저항했던 아나키스트였다는 점이 큰 매력으로 다가왔다. 아마 그런 사상을 가진 허균이었기에 홍길동이라는 인물이 나올 수 있지 않았나 하는 생각이 들었다. 홍길동은 모두가 알다시피 아버지를 아버지라 부르지 못하는 서자 출신으로 집을 나가고 도적패들과 어울려 활빈당을 만들어서 가난한 사람을 도와주고 나중엔 율도국으로 가서 행복하게 살았다는 내용인데 여기서 특이했던 것은 바로 율도국이라는 섬인데 실제로 존재하지는 않지만 오키나와로 추정된다고 하는 설이 있다고 한다. 율도국은 내가 얼마전에 접했던 유토피아와도 맥을 같이 하는 점이 상당히 흥미로웠는데 아마도 허균은 율도국 같은 나라를 건설하고 싶어했을지도 모른다. 토마스모어나 허균이 다른듯 닮은 세상을 꿈꿨다는 것은 아마도 현실에서 자신이 처한 국가의 상황이 어떤지 짐작 할 수있게 한다. 문학의 가장 큰 매력은 그 시대를 들여다 볼 수있다는 점인데 그때의 조선이나 지금의 대한민국이 크게 다르지 않다는 점 특히나 서자 출신은 차별을 받거나 조정은 백성들을 착취하는 것들이 지금과 별로 다르게 느껴지지 않는다. 당시의 서자는 지금의 IN서울 대 지방대, 부자 대 빈자로 단어만 바꿔넣으면 그다지 큰 이질감이 느껴지지 않는다 그리고 대한민국은 평등한 민주주의 사회라고는 하지만 가난한 사람은 공교육이 죽은 사교육의 나라에서 제대로 된 교육을 받을 수 조차 없다. 허균이 2011년 지금 대한민국에서 살아가는 지식인이라면 과연 홍길동과 같은 작품을 썼을지가 궁금해졌다. 학자들은 역사는 되풀이 되니 미래를 알고 싶으면 역사를 배워야 한다는 점을 항상 강조하는데 이런 좋은 문학작품으로 조금이나마 그때의 시대를 이해한다는 것이 나에게 지금 당장은 어떤 결과물을 가져다 줄 수는 없겠지만 나중을 본다면 분명 좋은 자양분이 될 것이라고 생각한다. 마지막으로 이 책의 빅재미는 엑스맨에 버금가는 홍길동의 도술인데 책을 덮고 한참을 생각해봤다. 과연 나에게 저런 도술이 주어진다면 당장 나는 세상을 위해서 어떤 기술을 쓸 것인가에 대해서 많이 고민을 해보았는데 지금 당장 그 기술이 주어진다면 당장 4대강을 원상복귀 시키고 싶다.