역사는 암기가 아닌 이해와 체득의 학문이다.

하룻밤에 읽는 일본사 ㅣ 하룻밤 시리즈
카와이 아츠시 지음, 원지연 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2005년 10월

그 수많은 '한권으로 읽는' 시리즈에 일본사가 등장하였다. 이 책은 중간 아무 곳이나 잡고 펼치는 순간 '어'하고 놀랄 정도로 참신한 구조를 가지고 있다. 전체적으로는 일반 역사적 구분의 틀 속에서, 대체로 순차적 시간에 따른 역사적 주요 사건이나 현상들에 대해 단편적으로 기술하고 있기 때문이다. 그와 함께 많은 그림과 도표를 제시하며 본문에 대한 이해도를 높이고자 하는 시도는 역사 관련 서적에 있어서 보기 드문 '결단'인듯 보인다.

그러나, 이 책은 상당히 '졸작'이라고 감히 말하고 싶다. 먼저, 이 책을 서술하는 작가의 전문성의 부재는 물론이고 역사관 자체에 문제가 있는 듯 하다. 특히나 현대에 대한 서술 부분에서 일본의 중국 침략 과정에 대해 '어부지리로 세계의 대국이 된 일본'이라는 제목을 달며 1차 대전 과정에서의 자본의 축적에 대해 '좋게 말하면 어부지리 나쁜집 말하면 불난 집에서 물건 가져 오기' 라고 말하고 있다. (이 문제와 관련하여 조금 읽기 쉬우며 전문성도 포함한 책을 찾는 분들께는 옛오늘에서 나온 <동아시아 근현대사>를 추천한다)

그것은 비단 현대사 부분에만 국한된 것이 아니라 고대사 부터 계속하여 문제를 보이고 있고, 특히나 학계에서 사료적 가치를 그다지 인정하고 있지 않은 <일본서기>에 대해서 '좀 문제가 있다'는 투로 이야기를 하면서 계속하여 언급하며 거론하는 태도는, 역사를 공부한 사람으로서의 양심 마저 의심케 한다.

그러한 사관의 문제를 떠나서도, 이 책은 또 하나의 '수능 참고서'를 보는 느낌을 가지게 만든다. 즉, 한 장에 하나의 사건 혹은 현상을 나열하고, 마지막에 정리하는 '키 포인트'를 마련하고 또 본문 중간 중간에 본문 내용을 도표화한 (그것이 고등학교 참고서 암기용 도표와 뭐가 다른지 전혀 알 수 없었다) 것은 아무리 봐도 이 책의 서술 의도를 의심케 한다.

중앙 M&B의 <하룻밤에 읽는 일본사>는 일본사에 대한 '이해'를 목적으로 쓰여진 것이 아닌 '암기' 혹은 '파악'을 위해 적당한 책인 듯 싶다. 획기적인 기획의도나 편집 결정에는 미안한 말이지만, 그 결과는 참담하고 하나의 역사서로서 가지는 가치는 100점 만점에 10점 정도 줘도 .. 조금 아깝다.