위선자들 (M. J. 알리지) - 가해자와 피해자의 그 모호한 경계

위선자들 ㅣ 헬렌 그레이스 시리즈
M. J. 알리지 지음, 유혜인 옮김 / 북플라자 / 2015년 12월

헬렌 그레이스 형사를 주인공으로 내세운 "이니미니"에 이은 두번째 작품.

한 남자가 성매매를 시도하다 잔인하게 살해되고 심장이 뜯긴 채로 발견된다.  그의 심장은 바로 그의 가족에게 배달되는 엽기적인 사건이 발생하고, 헬렌은 이것이 연쇄살인의 시작임을 직감한다.  이후 동일한 형태의 살인이 또 발생하고, 피해자의 심장은 회사로 배달된다.  지금까지는 잔인한 살인마에게 성매매여성이 죽임을 당하는 사건들이었는데, 반대로 가족 모르게 아내를 배신하고 성매매를 하는 유부남들을 대상으로 매춘부로 보이는 여성이 살육을 자행하는 양상을 띄고 있다. 

전편의 끔찍한 범죄의 결말의 후유증으로 아직 고통받는 헬렌.  그 트라우마에서 아직 벗어나지 못한 채 사건의 해결에 애쓰지만, 상사 하우드, 기자 에밀리아, 그리고 그녀의 조카 로버트 등이 난관이 되어 그녀의 발목을 잡는다.  거기에 이전 사건의 악연으로 불편한 관계가 되어버린 부하 직원 찰리의 귀환도 영 껄끄럽기만 한 헬렌은 여러 장애에도 불구하고 더 이상의 살육을 막는데 매진한다.

소설은 전형적인 페이지 터너로서의 역할을 충실히 하며, 빠른 전개로 인해 가독성도 뛰어나다.  우리 주변에 난무한 위선자들의 추악한 민낯을 드러내는 배경 덕에, 범인의 행동에 다소 카타르시스도 느껴지고, 피해자 보다는 오히려 범인에게 동정과 지지를 보내게 되는 기분인다.  한편의 스릴러 영화를 보고난 느낌이다.