사슬 1: 설충 (도바 슌이치) - 곧 다가올 큰 변화의 전조

사슬 1 - 설충 ㅣ 나루사와 료 시리즈 1
도바 슌이치 지음, 한성례 옮김 / 혼미디어 / 2014년 8월

니가타를 무대로 한 나루사와 료 시리즈 1편.  니가타 현경 수사 1과 형사인 나루사와 료는, 니가타 현경에서 전설적인 명형사로 추앙받았던 할아버지와, 수사 1과의 귀신이라 불렸고 현재 우오누마 경찰서 서장인 아버지에 이어 3대 째 경찰로서 근무하고 있다.  그러나 아버지와의 불화로 거의 연락을 않고 살아가던 그가, 우오누마 지역에서 발생한 한 살인사건을 수사하게 되면서 아버지 뿐 만 아니라 할아버지와의 관계를 재정립하게 되는 계기를 맞는다.

한 노파가 칼에 찔려 죽은 사건을 수사하던 중, 피해자가 50년 전 '텐케이카이'라는 종교집단의 교조라는 게 밝혀지고, 이어 교단의 간부 한 명이 또 살해되는 사건이 발생한다.  과거의 종교집단 내부의 갈등으로 인한 사건이 아닐까를 의심하며 수사를 계속해 가는 료는 신참형사 오니시와 파트너가 되어 끈질긴 탐문 조사를 통해 점차 진상에 다다르게 된다. 

이 과정에서 그의 가족들이 이 사건에 연루된 정황을 발견하고 고민하는 료.  우연히 사건의 목격자로 재회하게 된 첫사랑의 그녀는 료가 경찰을 관두기를 바라고, 이들과 갈등을 빚으며 자신의 정체성을 고민하게 되는 료가 선택한 결과는...

사실 추리소설로서 범인을 추리해 나가는 과정은 그다지 드라마틱하지 않다.  초반부터 사건의 윤곽이 어느 정도 보이고, 결말의 반전 따위는 별로 없다.  오히려 작가는 이런 부분 보다는, 주인공의 한 인간으로서의 성장을 더 깊게 다루고자 의도했다는 것이 느껴진다.

제목의 부제이기도 한 '설충'이라는 것이, 겨울이 가까워질 때 길이나 집 처마를 조용히 날아다니는 하얀 벌레로, 그 설충이 날아다니면 본격적으로 눈이 내릴 때가 되었다고 생각한다고 한다.  즉, 곧 다가올 큰 변화를 고하는 전조인 것이다.  제목에서 암시하는 바와 같이, 이 소설은 주인공 나루사와 료가 존재 기반의 큰 변화를 겪게 되는 과정을 그린 작품이다.