사신의 7일 (이사카 고타로) - 치바가 던지는 죽음의 화두

사신의 7일 ㅣ 이사카 코타로 사신 시리즈
이사카 고타로 지음, 김소영 옮김 / 웅진지식하우스 / 2014년 7월

이사카 고타로의 '사신 시리즈.'  연작소설이었던 전작 <사신 치바>의 후속작으로, 이번에는 장편소설이다.

 

죽을 인간을 곁에서 7일간 조사하는 사신(死神) 치바.  조사부 소속의 그는, 정보부로부터 대상과 그의 배경, 이력 등에 관한 정보를 얻어 대상 인간과 함께 7일을 생활하며 그의 죽음에 대한 가부를 결정한다.  대개의 경우 '可' 판정을 받게 되지만, 정보부의 실수로 죽는 사람의 수가 너무 많아지면서 이른바 환원 캠페인 하에, '보류'나 '不' 판정이 내려지기도 한다.

 

인간은 누구나 언젠가는 죽어야 하는 존재이기에, 치바에게 인간의 죽음은 그저 일일 뿐 어떠한 감정이나 흥미도 없다.  그가 이번에 맡은 인간은, 작가 야마노베.  그는 얼마전 냉혹한 사이코패스 혼조에게 어린 딸을 잃고 아내 미키와 함께 복수극을 계획한다.  그런 그에게 홀연듯 치바가 나타나 그들의 복수극에 함께 한다.  어차피 혼조의 목적은 야마노베의 죽음의 가부를 결정하기 위한 조사이나, 야마노베와 행동을 같이 하기 위해서 그 복수극에 동참하게 되나, 그의 태도는 언제나 쿨하다.  반면, 사랑하는 어린 딸을 죽이고 자신들을 희롱하는 혼조에게 복수하고자 하는 부부의 감정을 터질듯한 분노로 가득차 있다.  이런 극적인 대비를 통해 뭔가 어긋나는 듯 하면서도 묘한 합을 이루는 게 이들 조합의 묘미이기도 하다.

 

잔인한 복수를 꿈꾸는 강렬함에 비해, 계획이나 실행력은 어설프기만 하고, 번번이 혼조를 놓치고 오히려 그의 계략에 빠져 누명까지 쓰는 야마노베 부부.  그런 그에게 치바의 존재는 낯설고 이해불가이면서도 점차 그의 존재로부터 즐거움과 치유의 시간을 갖게 되는 야마노베.  결국 인간은 다 죽는다는 절대명제를 막연히가 아닌 실체적으로 깨닫게 되는 과정이 아닐까.  그 과정 속에서 야마노베는 돌아가신 아버지를 떠올린다.  평생 가족을 방치한 채 자신의 즐거움만을 위해 밖에서 떠돌던 아버지.  말년에 병을 얻어 죽음을 기다리는 아버지는 그에게 고백한다, 자신이 그랬던 이유는 죽는게 너무너무 무서워서였다고.  그래서 하고픈 대로 하다 가려고 발버둥쳤다고.  그런 아버지가, 저쪽 세상도 그렇게 무섭지는 않을 거라고, 내가 먼저 가서 보고 오겠다며 떠나고, 아버지가 남긴 이 메세지를 치바와 함께 한 7일 동안 되새긴 야마노베는 마침내 죽음이 무서우면서도 무섭지 않다고 느끼게 된다.

 

결국 야마노베와 혼조라는 인간들의 대결, 그리고 혼조를 담당한 또다른 사신 가가와의 판정과 달리 담담한 치바의 판정이 뒤섞이며 이들의 운명은 갈린다.  에필로그를 통해 담담하면서도 따뜻한 결말이 무척 좋았다.