태안반도 기름 오염이 준 아픔이 짙게 다가오네요.

인어는 기름 바다에서도 숨을 쉴 수 있나요? ㅣ 미래 환경 그림책 2
유다정 지음, 박재현 외 그림 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2008년 5월

기름 바다와 인어?

책 표지를 보면 인어 꼬리와 검은 바다와 대비되는 노란 꼬마, 그리고 꼬마의 눈물 한방울이 어둡고 강렬한 느낌을 준다. "태안 앞바다 기름 오염 사건을 다룬 이야기겠구나 "라는 생각이 바로 머리에 떠오른다.

이야기는 죽은 어머니가 인어가 되었을 거라고 믿는 어린 소녀 연지의 섬생활에서 시작된다. 할머니와 바다 생물들을 친구삼아 행복한 나날을 지내는 연지는 물범, 뿔논병아리, 게 등등이 모두 엄마가 보낸 친구라고 믿는다. 인어가 된 엄마는 멀리서 자신을 바라보고 있을 것이고. 그래서 바다는 연지의 엄마가 된다.

하지만 어느 날 유조선에서 흘러나온 기름으로 바다는 검게 변하고, 연지의 친구들- 물범, 게, 뿔논병아리와 같은 바다 생물들이 모두 죽고, 바다를 터전으로 살아온 섬사람들은 절망에 빠진다. 연지는 도시에서 돌아온 아빠에게 슬픈 울음과 함께 질문을 한다.

"인어는 기름 바다에서도 숨을 쉴 수 있나요?"

절망에 빠진 섬사람들과 연지는 희망의 미래를 만들기 위해, 기름 청소를 하기 위해 매일매일 바다로 나간다. 인어가 된 엄마와 엄마 친구들이 다시 돌아올 푸른 바다를 만들기 위해...

이 책은 최근에 일어난 환경 오염의 대표적 사건을 가지고 감동있는 드라마와 그림으로 환경오염의 심각성을 절절하게 말해주고 있다. 책 말미에는 "너무나 소중한 환경"이라는 페이지를 두어 오염된 환경을 복원하고 지켜나가는 방법에 대한 설명을 하고 있다.

미래 지구의 주인은 어린이다. 하지만 환경오염으로  죽어가는 지구를 보며 밝은 전망만 할 수는 없다. 이 그림책을 읽고 어린이와 토론을 해보고, 태안반도 기름 유출현장을 다녀온다면 아이들의 뇌리에 환경에 대한 소중함을 깊게 심어줄 것이다. 정말 적절한 시기에 나온 우리 창작 그림책이다.