죽음의 예고가 인생의 방향을 바꾼다.그 끝엔 또 다른 시작이 있었다.

저는 38세에 죽을 예정입니다만
샬럿 버터필드 지음, 공민희 옮김 / 라곰 / 2025년 5월

저들 중 몇 사람이나 후회 없는 인생을 살았을까? 후회란 그들이 저지른 일에 대한 것일까, 아니면 그들이 갖지 못한 기회에 대한 것일까?

19년. 넬은 19년이란 시간에 갇혀 깊게 사랑하지도, 제대로 친구를 사귀지도 못하고, 슬픔을 감당할 가족들에게서도 멀어지게 된다.

내가 넬처럼 예언을 들었다면 어땠을까. 넬처럼 담담하진 못했을 것 같다. 오히려 시름시름 앓으며 죽음을 기다렸겠지..... ‘38살에 죽는다’는 예고는 삶을 만끽하기도 전에 끝나버릴 것만 같아서 무섭게 느껴졌다. 하지만 가족들과 전남친, 하루를 즐긴 남자에게 편지까지 보내놓고 무일푼으로 새 인생을 맞이한 넬의 모습이 제대로 웃겼다.

넬은 집도, 돈도, 소지품도 모두 정리한 채 완전히 ‘빈손’으로 돌아간다. 부자가 된 전 남친 그렉과 결혼해 안정된 삶을 살 수도 있었지만, 그녀는 그 길을 택하지 않는다. 새롭게 주어진 인생에서 자신만의 방향을 찾고자 한다. 그런 넬의 선택을 응원하게 된다. 다만, 그렇게 맞이한 새 인생에서 두 남자 사이에서의 줄다리기 묘사가 꽤 많았던 건 조금 아쉬웠다. 물론 그 남자들 역시 넬의 영향을 받아 삶을 되돌아보는 모습을 보여주긴 하지만, 그래도 넬의 이야기 중심이 좀 더 단단했으면 좋았겠다는 생각이 들었다.

이 소설이 정말 좋아진 건, 치매가 있는 화려한 할머니 ‘주노’를 만나면서부터였다. 주노 덕분에 넬의 인생은 진짜로 새롭게 시작된다. 보트 위에서 카페를 열고, 개업식에 사람들이 모인 장면은 희망과 활기로 가득 차 있다. 개업식 날, 넬을 축하하기 위해 사람들이 잔뜩 모여든 장면에서는 그녀의 진가가 드러난다. 역시 좋은 사람 곁에는 좋은 사람들만 모이는 법이라는 생각이 들었다. 넬이 처음 눈을 떴을 땐 그동안 죽음에 사로잡혀 살아온 19년이 너무 아깝게 느껴졌지만, 오히려 그 시간을 통해 하고 싶은 걸 다 해봤기에 새로운 삶에 더 빨리 안착할 수 있었던 것 같다. 이제는 스스로 인생을 선택하고 살아갈 넬의 앞날이 정말 기대된다.