한국어에 깃든 사회적 편견을 돌아본다.

국어의 풍경들 - 고종석의 우리말 강좌
고종석 지음 / 문학과지성사 / 1999년 9월

고종석의 저서 <국어의 풍경들>은 한국어의 역사, 어휘, 문법, 그리고 언어와 사회의 관계를 언어학적 지식과 인문학적 성찰을 바탕으로 서술한 책이다. 

한국어의 기원과 역사 측면에서 저자는 한국어가 알타이어족에 속한다는 전통적 통설을 경계하며, 언어학적 관점에서 한국어의 계통과 삼국시대(고구려어, 백제어, 신라어) 언어의 흔적을 추적한다. 

또한 한국어의 어휘와 문장의 풍경을 저자 특유의 감상으로 풀어가는데, '한옥집', '역전 앞'과 같은 동의첩어에 대해 무조건적인 오류로 지적하기보다, 우리말의 독특한 표현법과 언어적 생명력을 읽어내야 한다는 견해를 보인다. 

나아가 남북한의 이념 차이가 언어에 미친 영향, 표준어 정책의 이데올로기적 측면, 그리고 외래어와 순화어 사이의 갈등을 사회언어학적 시각에서도 언급한다. 

전반적으로 딱딱하고 건조할 수 있는 언어학적 지식을 '풍경'이라는 은유를 통해 부드럽고 미학적인 문장으로 풀어내고 있다.

저자는 특히 맞춤법이나 표준어 규정에 얽매여 언어의 자연스러운 변화를 억압하는 태도를 비판하며, 언어의 본질적인 소통 기능과 생명력을 강조하는 탈규범적이고 탈권위적인 태도를 견지한다. 

단순한 국어학적 사실 나열에 그치지 않고, 언어 이면에 숨겨진 역사, 사회, 정치적 맥락을 함께 비평하여 글의 재미와 깊이를 더해주고 있다. 

이 책 <국어의 풍경들>은 한국어를 맹목적인 애정의 대상이 아닌, 성찰과 비판의 대상으로 올려놓았다는 점에서 큰 의의가 있다 하겠다. 

저자는 우리말을 가두어 두려는 순혈주의적 태도를 허물고, 다른 언어들과 끊임없이 소통하는 '열린 한국어'의 미래를 제안한다. 우리말의 아름다움을 만끽하면서도 언어에 깃든 사회적 편견을 돌아보게 만드는 한국어 비평의 수작이다.