기억을 비울수록 뇌가 산다

기억을 비울수록 뇌가 산다 - 뇌를 젊게 만드는 습관
이와다테 야스오 지음, 곽현아 옮김 / 이든서재 / 2025년 7월

이 책의 정식제목은 '뇌를 젊게 만드는 습관 기억을 비울수록 뇌가 산다'이다. 내가 알고 있는 것과는 다른 정보를 줄 것 같다. 책의 표지에 '망각은 뇌의 오류가 아니라 생존 전략이다'라는 문구가 있다. 뇌는 쓰면 쓸수록 좋아지는 것이라는 나의 지식이 잘못된 것이란 걸까? 망각은 기억을 읽는 가는 것인데 이것이 생존전략이라고? 뭔가 이해되지 않는 기분으로 책을 읽어 내려가기 시작했다.

이 책의 저자는 이와다테 야스오로 1957년 도쿄 출생이다. 일본 치바대학 뇌신경외과학 교수로, 신경외과 임상과 기초 연구 분야에서 오랜 경력을 쌓아 왔으며, 특히 현재는 '기억과 망각'의 관계를 아동, 노년기 인지 연구와 연결해 '정보 과잉 시대를 위한 뇌의 생존 전략'을 제시하는데 주력하고 있다.

이 책의 목차를 공개한다.

만약 불필요한 기억을 지우지 못하면 자기 자신으로 존재하는 데 가장 중요한 기억이나 성장 과정, 가족, 일, 친구와 같은 소중한 것을 잊게 될지도 모른다. 사실 망각은 뇌가 가진 주요 기능 중 하나다. 망각할 수 없다면 우리 생활은 지금보다 훨씬 고통스러울 것이고, 애당초 인류가 발전하지도 못했을 것이다.

노화로 인한 망각은 정상이다. 기억의 총량이 많아졌기 때문이다. 풍부한 경험으로 인해 행동에 여유가 생겼기 때문이다.

뇌의 용량은 유한하다. 만약 그 용량을 점차 늘려 갈 수 있다고 하더라도 유지하는 데 막대한 비용이 필요하며, 저장된 기억을 적절하게 연결하기도 어렵다.

만약 우리가 망각할 수 없다면 새로운 기억을 저장할 수도 없고, 새로운 환경에 적응할 수도 없으며, 개인으로서의 성장도, 종으로서의 진화도 불가능하다. 생명도 기억도 항상 변화하기에 계속해서 미래를 향해 나아갈 수 있는 것이다.

기억은 일반적으로 시냅스에서 태어나서 사라지는데, 그중에서도 잊기 힘든 기억이 있다면 바로 정동을 일으킨 기억이다.

운동은 기억력을 증가시키는 동시에, 현재 눈앞에 있는 과제에 집중하게 만들어 부정적인 기억을 잊게끔 인도해 줄 것이다.

망각은 뇌의 오류가 아니라 생존전략이라고 하는 이 책은 망각의 중요성에 대해서 이야기하고 있다. 이 말을 책을 읽기 전에는 신뢰하지 못했다. 만약에 망각이 없었더라면 학창 시절에 반복해서 복습을 하는 경우는 없었을 텐데 말이다. 한 번 듣고 이해를 했다고 하더라도 시간이 지나면 내 머릿속에 남는 것은 극히 일부일 테니까.

살면서 망각이 있어서 다행이라고 생각한 경우가 생각이 난다. 난임으로 힘들어하던 나이다. 힘들게 첫 아이를 낳았는데 분만실에서 아이를 본 나는 이미 사랑에 빠져버렸다. 그 콩깍지는 아직까지 벗겨지지가 않아서 아이를 위해서 내 목숨도 내놓을 정도니까. 첫 애를 낳은 지 몇 시간이 지나지 않았다. 나는 남편에게 한 마디를 했다. "우리 둘째도 낳자." 이런 상황이 가능했다는 것은 내 뇌가 이미 12시간이 넘는 진통의 고통을 잊어먹었기 때문이다. 사람이 모든 고통과 아픔을 전부 다 기억하고 살아간다면 단 하루도 더 살기 힘들 거라 생각 든다.

사람의 기억력이라는 것은 100% 정확하지는 않다. 그리고 솔직히 우리가 가진 모든 정보를 다 기억할 필요도 없다. 이 책을 통해 우리의 뇌는 얼마나 최적화가 되고 있는지 깨닫는 계기가 되었다. 뇌과학에 대해서 관심이 있다면 꼭 읽어보기를 추천한다.

이 리뷰는 리뷰의 숲을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

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