평등한 사회 구조를 위한 대담

기울어진 평등 - 부와 권력은 왜 불평등을 허락하는가
토마 피케티.마이클 샌델 지음, 장경덕 옮김 / 와이즈베리 / 2025년 5월

서문에 나온 것처럼, 이 책은 토마 피케티와 마이클 샌델이 2024년 5월 20일 파리경제대학에서 한 대담을 편집한 것이다. 피케티는 '소득과 불평등에 관해 연구하는 경제학자'이자, '역사를 탐구하는 사회과학자'이다. 샌델은 <정의란 무엇인가>로 한국에서도 센세이션을 일으켰던 정치철학자이다. 특히 능력주의에 관한 비판으로 유명하다. 본서 <기울어진 평등>은 제목에서부터 드러나는 것처럼 크게 보면 평등에 관한 이야기다. 두 저자에 대한 사전 지식이 있다면 이 책을 제대로 이해하는 데 도움이 되는데, 나는 피케티의 저서는 읽어 본 적이 없지만 다행히 샌델의 저서는 몇 권 읽었기 때문에 책을 이해하는 데 조금의 도움을 받을 수 있었다. 대화 형식을 취하고 있기 때문에, 사전 지식이 있는 독자에게는 아주 가볍게 읽힐 것이라 생각된다.

대담은 '불평등이 왜 문제가 되는가' 부터 시작한다. 우리는 불평등을 해소해야 한다는 사실을 알지만 그것이 왜 문제가 되는지 정확하게 설명하지 못할 수 있다. 피케티는 '기본적으로 필요한 것들에 대한 모두의 접근권', '정치적 발언권과 권력, 참여에 관한 것', '존엄성'의 측면에서 불평등이 문제라고 설명한다. 경제적 격차가 존재한다는 것은, 격차가 거기에서 그치지 않고 사회적 격차로 확장된다는 것을 의미하기 때문이다. 또한 역사적 번영을 위해서는 평등주의적인 사회경제체제의 부상이 필수적이라고 주장한다. 결국 이 책을 아주 간단히 정리하자면 정치적 평등, 경제적 평등, 사회적 평등에 관해 이야기하는 내용이라고 할 수 있다.

대담에서 논의되었던 화제 중 내게 인상깊게 다가왔던 것은 '탈상품화'이다. 탈상품화란 말 그대로 상품화에서 벗어나는 것이다. 더 자세히 풀어서 설명하자면, 이 대화에서 사용되는 탈상품화라는 단어의 맥락은, 교육과 의료 등 우리가 살아가는 데 필요한 것들을 금전의 논리에서 벗어나도록 만들어서 우리의 경제적 계급에 구애받지 않고 이용할 수 있게 하는 것이다. 나는 이 탈상품화라는 개념이 잘 이해가 가지 않았다. 이전에 접해본 적 없는 개념이기 때문이었다.

그렇다면 결국 진정한 평등을 이룩하는 일은 가능할까? 책을 읽다 보면 그런 의문에 빠지게 된다. 평등한 사회를 이룩하는 것이 우리 모두에게 더 좋은 일이라는 사실은 자명하다. 하지만 세계가 점점 더 평등해지고 있기는 할까? 우리는 평등에 가까워지고 있는 것일까? 피케티는 이에 관해 분명 인류가 진보하고 있다고 주장한다. 젠더 불평등, 인종 간 불평등, 지구촌 북부와 남부의 불평등 면에서 특히 그렇다는 것이다. 과연 그렇다. 얼마 전까지는 동성혼을 인정하지 않던 국가들이 동성혼을 법제화하는 뉴스를 볼 때 나도 비슷한 느낌을 받는다. 변화가 더디게 느껴질지언정 분명 세계는 변화하고 있다.

한 번 읽었을 때는 잘 이해하지 못하는 내용이 많았던 것 같다. 다시 읽어 보고 싶은 책이다. 사회 구조에 관해 의문을 가지고 있는 사람들이라면 이 책에서 어떤 답을 얻을 수도 있으리라 여겨진다.