너희를 사랑한 걸 후회한 적 없다고 말하는

뽀짜툰 10 - 고양이 체온을 닮은 고양이 만화 ㅣ 뽀짜툰 10
채유리 지음 / 북폴리오 / 2024년 3월

<뽀짜툰>은 카카오웹툰에서 10년 넘게 장기연재 중인 일상툰이다. 특히 고양이들과의 생활이 주 내용이기 때문에 애묘인들, 특히 고양이 반려인들에게 많은 공감과 사랑을 받아 왔다. 나 같은 경우에는 고양이를 직접 기르지 않았지만 친구들 중 다묘 가정의 묘주들이 많아 많은 고양이들에게 애정을 주며 지내 왔기 때문에 재미있게 읽고 있다. 단행본이 10권이나 출간되었다는 사실을 보면 뽀짜툰이 얼마나 많은 독자들에게 사랑받는지 알 수 있을 것이다.

뽀짜툰의 '뽀짜'는 작가의 반려묘였던 뽀또와 짜구의 이름을 딴 것이다. 연재 기간이 길어지며 뽀또와 짜구는 무지개 다리를 건넜다. 지금 작가는 다른 고양이들에게 사랑을 나눠주며 행복하게 생활하고 있지만, 만화를 보다 보면 먼저 떠나보낸 고양이들을 떠올릴 때마다 이별의 아픔이 사라지지 않는다는 사실이 사무치게 느껴진다. 10권 시점에서는 뽀또와 짜구, 쪼꼬와 이름조차 제대로 지어주지 못했던 똥국자가 세상을 떠났고, 포비와 봉구, 꽁지가 함께 생활하고 있다. 세 마리 모두 귀엽지만 개인적으로는 성격이 까칠한 봉구가 가장 마음을 끌었다.

뽀짜툰은 기본적으로 일상툰, 소소하게 웃기거나 재미있는 에피소드들이 주가 되지만, 동물과 함께하는 생활이 항상 재미있고 즐겁지만은 않다. 동물들은 꽤 자주 아프고, 그러다가 결국 우리 곁을 떠나기도 한다. 특히 고양이는 아니지만 똑같이 반려동물을 길러 본 입장에서 떠난 고양이들을 향해 남기는 말은 너무 마음 아프게 느껴졌다. 나도 반려동물이 세상을 떠났을 때 유골함을 들고 돌아오며 똑같이 울었고, 시간이 지난 지금도 유골함을 보면 이따금 마음이 쓸쓸해지고는 한다. 어떤 동물을 길렀든 반려동물을 길러 본 사람이라면 누구나 공감할 것이다. 특히 뽀짜툰에는 종종 고양이들의 천국, 사후 세계의 시뮬레이션(?)이 그려지는데, 떠난 동물들이 거기에서라도 행복하기를 바라는 마음이 느껴져 더 공감이 갔다.

하지만 그럼에도 우리는 반려동물을 선택했고, 동물들과 함께 살면서 수많은 추억을 만든다. 내가 개인적으로 공감 가는 부분을 언급하느라 어두운 이야기를 하긴 했지만 만화 본편에는 웃음지을 만한 내용들도 아주 많다. 고양이들마다 다른 화장실 습관이라거나, 벌레를 잡는 꽁지의 똑똑하고 사랑스러운 모습, 고양이들에게 썰매(?)를 태워 주는 작가의 모습이라거나... 그래서 읽는 동안 힐링된다는 느낌을 받는다. 힐링툰으로 인기가 많은 작품이기도 하다.

동물을 기른다는 건 쉬운 일이 아니다. 작가 역시 그 오랜 시간 수많은 만남과 어려운 일들, 이별을 겪어왔을 것이다. 그럼에도 '너희를 만나고 사랑한 걸 한 번도 후회한 적 없다' 라고 말할 수 있다는 점이 좋다.