불편함을 감수할 가치가 있는 경이로움을 찾아서

고래를 찾아 떠나는 오지여행
홍상순.설태주 지음 / 지식과감성# / 2019년 11월

 원래 동물원과 아쿠아리움을 좋아했다. 평소에는 볼 일이 없었던 동물들을 직접 보고 나면 내가 사는 세계가 더 넓어진 것만 같은 착각이 들기도 했다. 절대 다수의 동물원이나 아쿠아리움이 동물들을 착취하고 학대하는 구조로 돌아가고 있다는 사실을 알게 된 건 나중의 일이었다. 어딘가에서 그런 말을 읽은 적이 있다. 동물을 보고 싶다면 동물들이 사는 곳으로 찾아가야 한다고. 종 보존의 차원에서 인간의 도움이 필요한 동물들도 있을지 모르지만, 거의 대부분의 동물들은 자연 속 자신들의 서식지에서 살아가고 있다. 그런 동물들의 모습이 보고 싶다면 그들의 서식지로 인간이 찾아가야 하는 것이다. <고래를 찾아 떠나는 오지여행>은 말 그대로 고래가 있는 곳이라면 어디든지 떠나는 두 사람의 이야기이다.

 이 책은 읽고자 하는 사람의 목적에 따라 매우 다양하게 활용될 수 있다. 먼저, 특정한 종의 고래들을 실제로 보고 싶은 사람이라면, 이 책을 여행 가이드북으로 읽을 수 있다. 두 저자가 다녀온 지역들, 인천공항을 기준으로 그 지역들까지 가는 데 걸리는 시간 및 코스, 그 지역에서 볼 수 있는 고래의 종과 고래를 볼 수 있는 시기, 심지어 숙박 업소나 현지 식문화에 대한 간단한 정보들까지 다루고 있기 때문이다. 제목은 '오지여행'이라고 하지만 반드시 오지에 속하는 지역들만 소개된 것은 아니다. 비교적 접근성 높거나 편리하게 갈 수 있는 곳들도 있고, 책에 소개된 지역들 중에는 한국의 울산도 있다. 있는 그대로의 자연 속 고래를 보고 싶은 사람이라면 여행을 계획하는 데 큰 참고가 될 것 같다. 저자들이 직접 고래의 사진이나 영상을 찍었고, QR코드를 통해 동영상을 볼 수도 있다. 

 이 책에 소개된 지역들 중에서는 고래 관광을 주요 산업으로 삼은 지역들도 있지만, 생계를 위해 할 수 없이 제한적으로 고래를 사냥해야만 하는 지역들도 있다. 후자에 속하는 지역들의 간략한 역사와 상세한 설명 역시 나와 있다. 또 바위나 땅 등에 고래 그림이 그려진 장소들도 소개되어 있어서, '고래 덕후'인 사람이라면 누구나 만족하며 읽을 만하다. 비슷하게 생긴 고래들을 구분하는 법이나 각각의 고래 종들이 가지는 특성을 책 중간중간에 설명하고 있기 때문에, 책을 다 읽고 나면 고래에 대한 상식들이 어느 정도 쌓이게 된다. 제일 눈에 들어왔던 그림 하나를 업로드한다. 자세한 사진과 그림, 영상들은 책을 통해 직접 보는 것을 추천하고 싶다.

 고래를 보기 위해 최대 정원이 8명인, 통통배에 가까운 배를 타고 바다로 나가야 하는 경우도 있다. 저자들 역시 그런 경험을 한 것으로 보인다. 그런 작은 배 안에는 화장실이 없는데, 만약에 화장실에 가고 싶어진다면 어떻게 해야 할까? 놀랍게도 이 책에는 작은 배에 탔을 때 화장실 문제를 해결하는 방법이 적혀 있다. 사소하지만 인상적인 부분이었다. 이 책에서 재미있는 부분 중 하나이니 여기에 직접 쓰지는 않는 게 좋을 것 같다. 읽으면서 두 저자가 고래를 정말 좋아한다는 생각이 들었다. 한 가지를 위해 불편과 위험을 감수하고 세계 곳곳을 돌아다닐 수 있다는 게 정말 대단하다고 느꼈다. 고래를 좋아하는 사람, 야생에 사는 동물들을 보기 위해 여행을 떠나고 싶은 사람, 여행기 읽는 것을 좋아하는 사람들에게 이 책을 권한다.