때론 위기가 성장의 디딤돌

깊은 밤 동물원에서 ㅣ 길벗스쿨 그림책 26
오카다 고 지음, 오카다 치아키 그림, 유지은 옮김 / 길벗스쿨 / 2025년 2월

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아이가 어렸을 때 동물원에 자주 다녔다. 이후 시간이 흐르고 내가 동물원에 가본 지는 시간이 한참 흘렀다. <깊은 밤 동물원에서> 그림책은 아이가 어렸을 적으로 시간 여행을 떠나게 해준 그림책이다. 낮도 아닌 깊은 밤 동물원에서 어떤 일이 펼쳐질까?

표지는 나무가 우거진 숲에 달빛을 받은 생쥐 한 마리가 덩그러니 서 있다. 깊은 밤 생쥐에게 어떤 일이 펼쳐지려나. 표지를 열면 남청색의 어두운 밤에 반짝이는 별빛 사이로 생쥐의 움직임을 검은 그림자가 보인다. 엄마와 함께 나들이를 나선 생쥐는 들뜬 마음에 여기저기 뛰어다니다가 그만 엄마를 잃어버린다. 어린아이와 나들이를 하면 으레 생기는 일, 미아가 된 생쥐는 어두운 숲속에서 엄마를 찾을 수 있을까? 새끼를 잃어버린 엄마의 마음은 얼마나 애가 탈까? 하지만 걱정은 기우에 지나지 않는다.

한밤의 풍경을 은은하게 자아내는 그림체는 이야기 속으로 한층 더 몰입하게 한다. 어둠이 짙어갈수록 불빛에 어리는 듯한 그림의 표현이 깊은 밤 동물원을 찾은 것처럼 아름답게 느껴진다.

어두운 숲에서 엄마와 떨어진 생쥐가 엄마를 찾아 모험을 떠나는 여정이 무섭지 않다는 것을 그림이 잘 표현해 준다. 사실 작가는 일본 후지 사파리 파크를 직접 취재하며 밤의 고요함과 동물들의 숨소리까지 생생하게 그렸다고 한다.

이제 봄이 시작되고 어린아이들의 손을 잡고 나들이할 부모님들과 아이들이 읽으면 좋겠다. 직접 경험해 보지 않은 것은 힘이 없다. 생쥐가 엄마를 찾아 헤매는 여정이 결코 헛된 것이 아닌 것처럼 가끔은 부모의 손을 놓고 아이 스스로 모험할 기회가 주어졌으면 한다. 오히려 모험이고 성장의 기회가 됨을 그림책을 읽는 독자들의 마음에 자리할 것이다.