생명체의 진화와 멸종을 조절하는 놀랍고도 신기한 세균과 바이러스!
일반적으로 우리는 세균과 바이러스가 없었으면 좋겠다는 생각을 많이 한다.
만약 세균과 바이러스가 존재하지 않거나 사라진다면 어떻게 될까? 온 세상이 엉망진창이 되어버릴 것이다.
왜냐하면 상처가 나도 염증이 생기지 않고, 상한 음식을 먹어도 배탈이 나지 않으며, 무서운 전염병의 고통을 겪지 않아도 된다. 사람들은 질병에서 해방되었다고 기뻐하겠지만 이렇게 되면 우리는 더 큰 고통 속에서 살아가는 한다. 우리 주변은 온통 죽은 동물과 식물의 시체들로 가득해 발 디딜 틈이 없을지도 모른다.
세균과 같은 미생물이 없으면 죽은 동물과 식물이 썩지 않고 세상에 그대로 남기 때문이다.
상상만 해도 끔찍하지 않을 수 없다. -작가의 머리말 -
2019년 말부터 지금 현재도 계속되고 있는 코로나19로 인해 우리는 평소와는 다르게 바이러스에 관해 관심을 가지게 된 것은 사실이다. 바이러스를 통한 감염이라는 치명적인 특징으로 인해 마스크를 착용하고 살아온 지 2년 가까이 되다 보니 마스크는 필수품이라기보다 우리의 피부가 되었다고 해도 과언이 아니다.
그리고 코로나19로 인해 순조롭게 돌아가던 톱니바퀴가 어긋나기 시작했다.
우리의 일상생활도 모든 것을 바꿔 놓을만큼 정말 대단한 바이러스임은 틀림없는 사실이다.
친한 사람들과의 거리도 멀어지게 하고 하물며 가족들 간에도 일정한 거리를 유지해야 한다는 사실이 너무나 가슴 아프게 느껴졌다. 자칫 잘못하다가는 나를 비롯하여 주의 사람들에게 피해를 줄 수 있는 상황이 일어날 수 있기 때문이다.
하지만 이런 세균과 바이러스들은 우리의 삶에 없어서는 안되는 중요한 부분을 차지하기에 없었으면 좋겠다는 생각을 하다가도 중요한 역할을 하는 꼭 필요한 존재라는 것을 다시 한번 느끼게 되었다.
미생물은 맨눈으로 볼 수가 없기 때문에 현미경이 발견된 후에 연구가 시작되었다.
영국의 화학자 로버트 훅은 여러 가지 생물을 관찰하기 위해 직접 현미경을 만들기도 하였고 그 현미경으로 코르크 세포를 관찰했다. 관찰에 이어 미생물이 병을 일으킬 수 있다는 사실을 밝힌 사람은 독일의 의사 로베르트 코흐.
이렇듯 미생물과 관련된 많은 병들을 밝혀내기 위해 엄청난 노력을 했다.
책을 읽다 보면 우리가 일상에서 볼 수 있는 여러 가지 것들을 실험, 과학자들의 이야기를 통해 알게 되고
우리가 알고 있는 파스퇴르에 대해서도 더 깊이 알 수 있는 시간이었다.
미생물은 저절로 생기는 것이 아니라 이미 존재했던 미생물로부터 발생한다는 것을 증명하였고
탄저균을 발견하고 결핵과 콜레라를 일으키는 세균을 알아낸 로베르트 코흐에 관해서도 알게 되었다.
사실 학창 시절에 과학 쪽으로는 좋아하지 않았기 때문에 그저 이런 게 있구나 하고만 생각했던 것들을 책으로 읽고 만나보고 알아가면서 조금씩 관심을 갖게 되었다.
우리가 세상에 있기 전부터 많은 세균들이 있었다고 한다.
그때 존재했던 세균과 바이러스들이 다시 하나둘씩 나타나는 것은 인간의 이기심과 욕심 때문이 아닐까 생각해 본다.
지구 환경을 오염시키다 보니 온난화 현상으로 인해 빙하가 녹게 되고 꽝꽝 얼어있던 이들이 하나둘씩 모습을 들어내고 있기 때문에 인간이 자초한 일이 아닐까 하는 생각도 해보았다.
또한 우리 몸에는 세균들이 많이 있다. 피부는 물론 입안, 위, 장, 코, 생식기 등 많은 부분에 존재하고 있고 많은 영향을 미친다. 면역력이 약해지면 바로 나타나 활동을 하기 때문에 치명타가 될 수도 있다.
그래서 우리가 늘 면역력을 기르고 몸을 보호해야 하는 이유가 있는 것이다.
바이러스나 세균은 한 종류로만 살아가는 것이 아니다.
하나가 다른 하나를 만들어 또 다른 하나를 만들고 새롭게 만들어진 하나가 또 다른 하나를 만들고, 그러다가 이 둘이 합쳐져 더 큰 하나를 만들어내면 바로 슈퍼 바이러스가 되는 것이다.
코로나 바이러스도 아주 먼 옛날 존재했다는 이야기를 들은 적이 있다.
맞는 이야기인지는 모르지만 그때는 이렇게 심각하게 대두될 만큼은 아니었던 것 같은데 세월이 흘러 바이러스들이 더 강해지면서 공포를 일으키는 무서운 것들로 변한 듯하다.
즉, 변이가 잘 되는 바이러스들이라는 것이다. 코로나로 인해 알게 된 변종 바이러스들도 많고.
에를 들면 영국발 변이, 인도 변이, 아프리카 변이 등이 있고 인도에서는 흰 곰팡이균까지 휩쓸고 있다고 하니 이렇게 지구가 멸망하려나 하는 생각도 하게 된다.
우리는 다양한 방법을 연구하고 바이러스의 확산을 막기 위해 노력을 한다.
그 노력에 찬물을 끼얹듯 변이 바이러스와의 전쟁은 쉽싸리 끝날 것 같아 보이지 않는다는 것이다.
그래서 바이러스 질병을 예방하기 위해 백신을 맞기도 하고 몸의 면역력을 키우위해 노력을 해야 한다.
요즘 바이러스에 관한 책들이 많이 쏟아지고 있다. 우리가 알지 못하는 바이러스나 전염병들이 워낙 많다 보니 그런 정보를 알려주기 위해서인 것 같다는 생각이 든다. 다양한 책들을 읽어보지만 대부분의 책들은 바이러스의 종류와 전염병을 일으키는 간단한 설명이 들어있는 책들이 많은데 이 책은 상세하게 설명이 되어있어서 읽는 것에만 그치지 않고 더 나아가 예방법이나 유용한 연구를 하고 있다는 좋은 이야기도 들어있어서 희망을 갖게 한다.
물론 사람들의 노력이 제일 중요하지만 말이다.
세균과 바이러스를 나쁘게만 보지 말고 반대로 꼭 필요하기 때문에 존재하고 있다는 생각을 해보는 건 어떨까?
이 책은 허니에듀와 출판사 초록서재로부터 제공받아 본인의 주관적인 견해로 작성하였습니다.
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