불안에 대처하는 법

불안에 대처하는 법 - 불안장애 이해하고 극복하기
안드레아스 슈트뢸레.옌스 플라그 지음, 유영미 옮김 / 나무생각 / 2023년 3월

최근 엄마가 몸이 아프면서 치유하는 과정에서 지나치게 건강에 집착하기 시작했다. 건강에 대한 염려는 좋지만 그에 따른 불안이 심해지는 것 같아서 걱정이 되기 시작했다. 이 책을 통해 불안 장애에 대한 증상을 들여다보고 엄마에게 해당되는 증상이 있는지, 그리고 내가 도움이 되어줄 방법이 있을지 궁금하여 읽어보게 되었다.

이 책은 독일 베를린 샤리테대학병원 정신의학과 교수인 두 저자가 공동 집필한 책이다. 그들은 정신의학 및 심리치료 전문가로 독일 내에서 불안장애에 대한 최고 권위자로 손꼽히며, 베를린 샤리테대학병원에서 불안장애 클리닉을 책임지고 있다.

이 책은 총 4장으로 나뉜다. 1장에서는 불안은 원래 정상적인 것이라고 말하며, 모든 사람은 불안하다고 말한다. 2장에서는 병리적인 불안 장애의 종류와 그 특성들을 환자 실제 사례를 바탕으로 소개하고 있다. 3장에서는 불안 장애가 발생하는 원인을 들여다본다. 마지막으로 4장에서 불안 장애를 치료하는 방법에 대해 소개하고 있다.

저자는 시중에 불안에 대한 책은 많이 있지만 불안 장애를 겪고 있는 사람들의 가족이나 주변 사람들이 불안장애를 이해하고 잘 대처할 수 있도록 돕기 위해 일부 실제 개인 사례를 바탕으로 이 책을 집필하게 되었다고 말한다. 실제로, 2장에서 불안 장애의 각각 종류에 대한 실제 환자 사례를 통해 필자 또한 과거에 사회공포증을 경험했고, 엄마가 범불안장애를 겪고 있다는 것을 알게 되었다. 환자가 겪었던 증상들과 일치하는 부분들이 많았고, 많은 부분 공감이 되었기 때문이다. 인상적이었던 것은 환자의 사례만을 이야기하지 않고, 환자의 가족들의 이야기도 함께 들어볼 수 있었다는 점이다. 그들은 대체로 불안 장애로 인해 많은 힘든 시간을 겪었지만 그 일을 경험함으로써 서로 간의 관계가 더욱 끈끈해졌다고 말한다. 그렇지만 옆에서 아무런 도움이 되어주지 못하고, 종종 증상이 더욱 심해지는데 일조한 것은 아닌가 하는 걱정을 하는 모습들도 볼 수 있었다. 3장에서는 이런 불안 장애를 유발하는 원인들을 살펴볼 수 있는데, 생물학적 스트레스 요인 중 만성 염증성 질환이 있는 경우 불안장애 발병률과 '불안 수준'이 일반적으로 높다는 것이 인상적이었다. 또한 살아오면서 경험한 사건들과 성격도 원인이 될 수 있는데 불안정 애착 유형이 사회공포증이나 분리불안증의 위험 요인 중 하나라는 사실도 놀라웠다. 애착 경험은 성격 발달에 중요한 역할을 하는데, 내향적일수록 불안 장애가 생길 위험이 높다는 것이다. 이 부분은 마지막 4장에서 실제로 거절하는 것을 어려워하고 다른 사람의 마음에 들기 위해 애쓰면서 힘들어했던 과거를 회상하는 환자 사례를 통해 어느 정도 일리가 있는 결과라는 생각이 들었고, 내가 경험한 불안에 대해서도 이해해 볼 수 있었다. 4장에서 치료 방법으로 약물치료와 인지행동치료에 큰 비중을 두며 설명하고 있지만, 무엇보다도 본인들이 경험했던 증상을 솔직하게 이야기하면서 어떻게 극복해나아가고 있는지 이야기하며, 불안장애를 시달리는 사람들에게 용기를 주고 싶다는 필립아우어(책 속에 등장하는 가상의 환자 이름)의 글이 인상적이었고, 내게도 큰 힘이 되었다.

끝으로 저자는 병리적 불안 장애도 누구나 겪을 수 있는 일이라고 말한다. 불안 장애를 겪으며 힘들어하고 있는 누군가의 가족 혹은 주변인들에게, 무엇보다 두려움을 직면할 수 있도록 용기와 격려를 해주었으면 좋겠다고 말한다. 실제로 불안 장애를 시달리는 많은 사람들은 적극적 치료하기를 꺼리고, 힘들어하기 때문에 함께 진료실을 방문하는 것만으로도 큰 도움이 된다고 말한다.

엄마에게 도움이 되어주고 싶어 읽기 시작했던 책이었는데, 책을 덮고 나니 필자도 불안을 치유받은 기분이 들었다. 나는 불안하지 않다고 애써 부정하고 외면하고 싶었지만, 실은 나도 많은 불안을 겪고 있었다는 것을 알게 되었다. 그렇지만 불안의 원인을 파악하고 나니 어느 정도 이해할 수 있게 되었다. 필립아우어의 말처럼 타인보다도 나 자신을 소중하게 생각하며 두렵지만 이렇게 계속 앞으로 나아갈 수 있을 거라고 확신한다.

이 책은 불안 장애를 겪고 있거나, 불안 장애를 겪고 있는 사람의 가족분들, 혹은 불안 장애에 대해 이해해 보고 싶은 분들에게 추천하고 싶다.

이 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적인 견해에 의해 작성하였습니다.