[서평] 에피쿠로스 쾌락

에피쿠로스 쾌락 (그리스어 원전 완역본) ㅣ 현대지성 클래식 47
에피쿠로스 지음, 박문재 옮김 / 현대지성 / 2022년 12월

현대지성사에서 나온 ‘에피쿠로스 쾌락’을 읽었다. 학창 시절부터 단편적으로 에피쿠로스=쾌락주의자 라는 등식으로만 생각했었다. 그동안 막연하게 생각하는 ‘쾌락주의자’로만 알고 있는 상태였는데 이 책은 에피쿠로스가 주장하는 쾌락에 대한 정확한 정의를 내려주었다.

에피쿠로스는 700권이 넘는 책을 썼다고 한다. 하지만 현재는 온전히 남아 있는 게 네 편 밖에 되지 않는다. 이 책은 에피쿠로스의 생애로부터 시작해서 그의 남아있는 4개 저작에 대해 그리스어 원문을 번역하여 보여준다. 헤로도토스에게 보낸 서신, 피토클레스에게 보낸 서신, 베노이케우스에게 보낸 서신 그리고 주요 가르침들이 그 네 편이다.

앞 부분에서 가장 인상 깊었던 문장은 철학 전반에 상당히 진전을 이룬 사람들도 기본적인 원리를 요약해놓은 것을 암기해두어야 한다는 문장이다. 공부하는 방법과 관련하여 학습자가 잊지 말아야 할 사항에 대해서 먼저 강조하고 있다. 이는 시대를 막론하고 적용되는 학습방법이라고 생각한다.

에피쿠로스가 말하는 쾌락이란 방탕한 자들이 추구하는 쾌락이나 어떤 것을 즐길 때 생기는 쾌락을 의미하지 않고, 몸에 고통이 없고 마음에 괴로움이 없는 것을 의미한다. 아울러 쾌락은 오직 맑은 정신으로 이성적으로 추론하여 모든 선택과 회피를 위한 근거들을 찾아내고, 마음에 가장 큰 소동과 혼란을 불러일으키는 잘못된 생각들을 몰아내는 것이라고 주장한다.

요즘과 같이 불확실성과 갈등이 많은 시대에도 몸에 고통이 없고 마음에 괴로움이 없는 것을 추구하는 것은 언제나 가능한 일일 것이다. 에피쿠로스가 살았던 시대를 감안하면, 이런 시대일 수록 더욱 필요한 삶에 대한 태도일 것이다. 참된 철학에 대한 사랑이 우리를 혼란스럽게 하고 괴롭게 하는 모든 욕망을 끝낸다.