감정의 여러가지 이야기

저, 감정적인 사람입니다 - 이성을 넘어 다시 만나는 감정 회복의 인문학 ㅣ 서가명강 시리즈 30
신종호 지음 / 21세기북스 / 2023년 6월

우리는 감정의 세계를 살아간다고 한다. 

감정은 우리가 누구인지, 어떤 관계를 형성하는지 성장하고 발전하는 것에 크게 영향을 미치며 감정을 다룰 수 있는 능력은 현대 사회에서 중요한 의미를 지니게 되었다. 


 감정은 어떤 대상에 개인이 갖고 있는 일반적인 느낌 상태를 말한다면, 정서는 특정 환경 자극 상태에 유발되어 일시적으로 유지되는 기분 상태를 말하고, 강렬함이 낮고 확산적이면서 지속적인 느낌 상태를 의미한다고 했다.


감정과 정서가 구별하자면 감정은 심리적 반응을 가리킬 때 주로 쓰인다면, 정서는 우리가 느끼는 감정을 구분하여 표현하는 것이라고 설명하고 있었다.


정서를 생물학적 기반으로 보자면 초기 뇌 손상과 정서를 표현할 때 이성의 뇌는 좌반구, 정서의 뇌는 우반구라고 하고, 얼굴 표정을 보며 입꼬리의 방향에 따라 가짜 웃음과 진짜 웃음을 구별하던 일과, 접근 행동과 회피 행동의 경향으로 좌반구와 우반구 역할이 나뉜다는 과거의 연구 결과들의 과정이 흥미로웠고, 내가 고통받을 때 뇌에서 나타나는 반응과 타인이 고통을 받을 때 나타나는 반응이 같다는 거울신경의 이야기도 꽤 재미있게 느껴졌던 부분이었다.


인간은 감정 없는 삶을 살아갈 수 없게 되어 있다고 설명하며, 특정한 상황에서 개인이 어떻게 행동하길 바라는 정서 표현 규범이 존재하기 때문이고 정서는 우리 삶에서 수시로 일어나는 어려움이나 즐거움, 타인에 대한 평가와 사회적 평가에 많은 관여를 받는다고 한다. 

그렇게 본다면 반사회적 행동은 정서 인식과 사회적 공감 정서조절의 문제로 나타나는 행동으로 볼 수 있고, 과잉 경쟁 사회의 이면으로 정서적 건강함을 경험하지 못하는 은둔형 외톨이의 문제에 대해서도 관심을 가져야 한다고 보고 있었다.

정서지능이란 것이 존재하며 이는 사회적 관계를 잘 형성하고 그 관계를 기반으로 자신이 해야 하는 일을 잘 해내는 사회적 지능과 함께 중요한 인간 능력 요소로서 자신의 정서를 이해함으로 나의 올바른 행동으로 연결하는 능력이라고 한다. 이는 기업이나 공공기관에 속한 사람들이 리더로서 자신의 역량을 키우려면 본인 정서를 조절하는 것이 중요하다고 인식하게 만들었다고 한다. 

정서 지능의 중요성에 관한 이야기, 나의 정서 지능을 확인할 수 있는지에 대한 방법을 이야기한 점, 그리고 어떻게 정서지능을 향상시킬 수 있는지에 대한 구체적 제시가 눈에 띄었는데 자신의 정서를 억압하지 않고 인정하고자 하는 것과 정서 조절과 표현능력을 키우는 일을 왜 중요시해야 하는지 이해할 수 있었던 부분이었다. 


이외에도 감정의 힘을 설명하며 공동체로의 정서 공유에 관한 반 인륜적 범죄를 저지르지도 않은 독일인들이 죄책감을 느끼는 부분이라든지, 제국주의의 집단 광기로 일컬어지는 히틀러와 2차 세계대전의 예시, 집단의 편견과 자신이 갖고 있는 편견이 옳다고 믿는 확증 편향이 강화되는 이야기와 남성과 여성의 정형화된 정서와 우리가 편견에 둘러 쌓일 수밖에 없던 정서의 성차별의 관계에 대한 이야기도 굉장히 눈에 띄었던 부분이었다. 


감정을 마음속을 살랑거리는 갈대라든지 실타래의 속 한 줄이라고 생각했던 나에게 여러 의미로서의 감정을 알려준 책이었다.


수많은 감정을 객관화하면서 중간중간 독자에게 질문을 던지는 부분들이 많았는데, 질문의 답을 찾는 과정들뿐 아니라 스스로를 과감히 인정하고 본인의 행동을 인식하는 부분이 중요하다는 것을 알 수 있었다.

또한 감정은 개인이 경험하는 심리적 경험인 동시에  집단이 공유된 결과로 존재한다는 점 인식하고, 우리가 우리 스스로의 감정을 이해하고 조절하려는 이유인 행복에 대한 고민이 필요한 시기라는 것을 깨닫게 되었던 부분이었다. 감정 없이 살아갈 수 없고, 감정 없는 순간이 단 한순간이 없는 인간으로서의 삶의 자세에 대해 심도 있게 고민하게 했던 새로운 시간이었다.