카시오페아 공주

카시오페아 공주 - 現 SBS <두시탈출 컬투쇼> 이재익 PD가 선사하는 새콤달콤한 이야기들
이재익 지음 / 황소북스 / 2010년 9월

개인적으로 단편소설 모음집을 별로 좋아라 하지 않는다. 대개가 겉멋에 흠뻑 빠져 이해할 수 없는 예술세계를 논한다거나 추상적이고 형이상학적인 내용들로 골치만 아프게 할뿐, 웬만큼 강렬한 인상의 소설이 아니면 도통 기억에 남질 않기 때문이다. 하지만 이 이재익 소설집을 선택하고 읽게 된 이유는 첫 번째로 강렬한 표지. 빨아들일 것만 같은 소녀의 눈망울이 이 소설집을 한번 봐봐도 좋다고 유혹하고 있었다. 두 번째 이유는 이재익이라는 작가. 배꼽잡게 웃기는 라디오 프로그램 ‘컬투쇼’의 책임자인 이재익 피디가 글을 쓰는 작가인 줄은 정말 몰랐다. 또한 입소문에 의하면 이재익 피디, 아니 이재익 작가의 글이 그렇게 페이지가 술술 넘어가도록 흡입력 있는 필력을 자랑한다는 사실 때문이었다. 그렇게 선택한 소설집, <카시오페아 공주>는 어릴적 할머니 무릎을 베고 듣던 옛날이야기마냥 재미난 소설집이었다.

이 책에는 총 5가지의 이야기가 담겨있었는데 그 첫 번째 이야기는 책제목과 같은 ‘카시오페아 공주’였다. 아내와 사별하고 딸아이를 키우는 남자가 딸아이가 다니는 유치원 여교사를 엉뚱한 장소에서 만나게 되어 대화를 나누는데, 이 여자의 황당한 말 한마디, “저 사실 외계인이에요.” 사뭇 진지한 이 여자의 정체와 함께 이 남자의 숨겨진 사연을 알아가는 재미가 쏠쏠한 소설이다.

두 번째 이야기는 ‘섬집아기’. 평범한 가정의 가장으로 보이는 한 남자. 예쁜 아내와 아빠에게 무신경한 아들이 있다. 이 가정에 거지꼴을 한 한 남자가 남자의 친구라며 집으로 찾아와 눌러앉는다. 싫다는 아내의 말에도 친구를 쫓아내지 못하고 쩔쩔매는 이 남자... 친구 사이인 이 둘에게는 어두운 과거가 있다. 어릴 적 살인을 저지른 것이다. 여름밤, 등골이 오싹해지는 호러물이다.

세 번째 이야기는 ‘레몬’. 레코드 가게를 하며 소설을 쓰면서 살고 싶은 게 꿈인 한 남자에게 아나운서인 여자친구가 있다. 낭만가인 이 남자와는 반대로 현실적인 삶을 꿈꾸는 여자는 남자에게 답답함을 느낀다. 이 와중에 몇 번의 우연한 만남으로 친해진 아르바이트녀와 진솔한 속얘기를 나누며 우정을 가장한 풋풋한 플라토닉 사랑을 나눈다. 잔잔한 이야기 속에 왠지 울컥해졌던 소설이다.

네 번째 이야기는 ‘좋은 사람’. 기자로 일을 하는 주인공 여자는 회사 동료의 소개로 소개팅을 나가고 꺼림칙한 인상의 남자를 만난다. 싫다고 하는데도 계속해서 전화를 걸어오는 이 남자를 여자는 스토커로 의심을 하고, 어릴적 쌍둥이 동생을 잃은 충격으로 정신과 치료를 받던 여자는 병원의 의사와 상담을 한다. 그리고 그녀의 곁을 지켜주는 선배. 과연 정말 좋은 사람과 나쁜 사람은 누구일까. 다소 잔인하여 인상을 찌푸리게도 만드는 소설이다.

마지막으로 다섯 번째 이야기는 ‘중독자의 키스’. 언니와 형부의 집에 얹혀사는 주인공 여자는 언젠가부터 자신을 따라다니고 훔쳐보는 스토커의 존재를 눈치채고 이 상황을 은근히 즐기기까지 한다. 그리고 그녀에겐 동성친구보다 더 가까운 이성친구가 있는데, 이 남자는 치료할 수 있는 암에 걸렸음에도 스스로 비관적인 생각을 하며 병을 키우고 급기야 죽음에까지 이른다. 한편 여자에게 마지막 이별이라며 편지를 보내오는 스토커는 만나자는 제안을 하는데....묘한 매력을 가진 소설이다.

다섯가지의 맛, 오미자차를 마시는 듯한 느낌의 재미난 단편소설로, 왠지 모르게 사랑하고 싶게 만드는 러브바이러스 가득한, 할머니의 이야기 보따리같은 소설집이다.