인간은 동물인가?

인간은 동물이다
마르쿠스 가브리엘 지음, 전대호 옮김 / 열린책들 / 2025년 12월

이 책은 단순한 명제에서 시작한다. "인간은 동물이다" 어떻게 보면 당연한 이야기 아닌가?하는 생각이 들 수도 있다. 하지만, 책을 읽다보면 그리 단순한 정의가 아님을 깨닫게 된다. 

이 책의 저자 마르쿠스 가브리엘은 인간은 동물이라는 오랫동안 받아들여온 이 정의에 대한 의문을 제기한다. 인간은 무엇이고 동물은 무엇인지, 그렇다면 인간을 동물이라고 할 수 있는지에 대한 논리를 펼쳐나간다. 우리는 인간은 동물이라고 생각하지만, 그들과 우리는 구분되어 있다는 생각이 기저에 깔려있기도 하다. 우리는 고등한 존재이며, 우리는 우리 스스로를 인식하고 생각할 줄 아는 특별한 존재이기에 자연과 구별하여 이해한다. 생존하고 살아남는 것만이 목적인 동물들과 달리, 우리는 삶의 의미를 고민하고 고찰하는 존재이다. 이런 기저에 깔린 생각들이 인간을 자연과 분리한다고 저자는 말한다. 저자는 인간을 자연에서 분리된 존재로 다루지 않고, 자연 현상 속에 존재하고 있음을 이해해야 한다고 한다.

1장에서는 동물과 우리를 구분하는 여러 학파들의 주장과 인간의 특성을 이해한다. 여러 주장과 이론들이 나의 생각이 여러번 뒤엎어지는 경험을 하게 한다. 2장에서는 인간의 특징 중 하나인 삶에 대한 고찰을 이어간다. 인간에게 삶의 의미와 자신을 인식하는 것, 자연 속에서 이 것은 어떤 위치에 존재하는지 이야기한다. 3장에서는 우주, 의식, 과학 등의 자연의 확장을 다룬다. 자연과학의 여러 맹점을 앞에서 다루었지만 과학의 성과를 부정하지 않는다. 그러나 과학의 한계를 알고 이 기술을 어떻게 사용하고 어떻게 받아들이는지가 중요하다고 말한다. 인간은 자연의 주인이 아니며 그 속에 살아가면서 겸손함과 부족함을 끊임없이 인식해야 한다.

솔직히 쉬운 책은 아니다. 몇 번을 읽고 몇 번을 앞으로 되돌아갔는지 모른다. 하지만 여러 과학적 논의를 읽고 우리가 어떤 방식으로 살아야 하는지에 대한 질문을 던지는 이 책을 읽으며, 인간의 오만함과 책임을 배웠다.