열국지를 읽고...

이산 열국지 - 전12권 세트
최이산 지음 / 신서원 / 2003년 7월

 드디어 길고 길었던 열국지 12권을 다 읽었다. 예전에 책 한권 제대로 읽지 못하던 때를 생각하면 내가 생각해도 정말 놀라운 일이다. 우리 말로 번역된 열국지는 총 3~4가지 정도 있는 걸로 알고 있다. 그런데 이러한 고전 번역서의 경우 잘못 책을 골랐다간 낭패를 보기 일쑤다. 번역자가 충분한 자료를 조사하고 연구하지 않은 작품은 앞뒤 내용이 안맞거나 읽어도 무슨 소린지 모르게 번역된 책도 많기 때문이다. 헌데 이 책은 놀라울 정도로 적재적소에 역자가 보충 설명을 곁들어서 배경 지식 없이도 쉽게 읽을 수 있다.

 

 열국지는 삼국지 이전의 춘추전국시대 때 이야기다. 삼국지에 비해 이야기가 장황하고 흥미도 떨어지는 것이 사실이지만 꼭 읽어보길 권하는 포인트는 이거다. 첫째는, 삼국지에서 인용되는 인물들이 열국지에 등장한다는 거다. '제갈량이 스스로를 관중과 악의라고...' 하는 말을 수없이 들어봤을텐데, 그들이 바로 이 책에 등장한다. 두번째는, 우리에게 교훈을 주는 다양한 일화가 있다는 사실이다. 한번쯤 들어봤음 직한 고사성어의 유래가 되는 이야기도 많이 있다. 셋째로, 중국 사상의 뼈대를 이룬 공자, 맹자 등의 당시 활동 상황을 알 수 있다. 孔孟의 가르침에 대해서 우리는 어느 정도 알고는 있지만 정작 언제 어디서 어떤 모습으로 존재했는지는 막연하기만 하다. 그들이 세상을 돌아다니며 자신의 사상을 펴려고 노력하는 모습을 볼 수 있다.