인디애나 존스는 영웅인가?

실크로드의 악마들 - 중앙아시아 탐험의 역사
피터 홉커크 지음, 김영종 옮김 / 사계절 / 2000년 7월

실크로드, 혹은 중앙아시아의 모래 속에 묻혀버렸던 오아시스 도시 유적들의 이야기에는 아련한 향기 같은 것이 있다. 어쩌면 그 아련한 향기, 혹은 그리움, 혹은 아름다움이 바로 역자가 말하는 우리의 환상일지도 모른다. 실크로드의 여러 예술이 독특하면서도 아름다우며, 그 지역에 대한 연구가 아직도 기초 단계인 것도 나름의 이유가 될 것이다. 물론, 그들이 멸망해버렸다는 사실도.

20세기 초까지 중앙아시아(중국의 변방이라기보다는 이 말을 사용하겠다)에서 벌어졌던 발견과 약탈의 역사를 다룬 이 책은 나름대로 객관적인 시각에서 당시에 정확히 어떤 일이 있었는가를 보여준다. 스벤 헤딘, 스타인, 르콕, 펠리오, 랭던, 오타니 등이 행한 일은 지금 보기에는 도저히 좋은 일이라고 말할 수 없다. 그러나 당시에 나름의 여러가지 측면이 있음은 사실이고, '중국측의' 입장만을 생각하여 비난하는 것도 옳은 행동은 아니다.

무엇보다도 이 책에서 나는 역자의 친절한 주석에 감탄했다. 저자는 나름대로 객관적인 시각을 보이려 하고 있으나...그 자신이 속한 문명에 대해 변명하고 있다는, 그리고 어떤 편견의 굴레를 벗어나지 못했다는 인상을 지우기 힘들다. 역자의 서문과 주석은 그 한계를 훌륭히 보완해주고 있다.

당시에도 그렇고 지금도, 세계는 강자의 논리로 돌아간다. 죽음의 위협을 무릅쓰고 실크로드에 뛰어든 학자들에게는 탐구심과 더불어 공명심이 크게 작용했다. 그들이 그렇게 열심히 유물을 실어내야 했던 것에는 경쟁심과, 잘 알지도 못하면서 신기한 보물을 모으고 싶어한 유럽인들의 수집 취향이 한몫했다고 본다. 그러니 비난받아야 할 것은 탐사자들- '악마들' 자신들만이 아니다. 지금까지도 이른바 수집가라는 자들 때문에 얼마나 많은 나라에서 많은 유물이 흘러나가고 있는지 생각하면 더욱 그러하다. ...어린 시절 나는 인디애나 존스라는 영화에 열광했었다. 그런데 학자로 나오면서도 오지에 들어가, 위험한 원주민들의 공격을 피해 아슬아슬하게 보물(그것도 꼭 황금빛으로 번쩍번쩍하는)을 들고 나오는 그의 모습이 실크로드의 약탈자들과 무엇이 다른가? 그 모습에 열광하는 우리는 그때와 또 얼마나 다른가?

그 때 어떤 일이 일어났더라면, 혹은 일어나지 않았더라면 - 이라는 물음은 언제나 헛된 것이다. 사람이 과거를 묻고 알아야 하는 것은 언제나 현재와 미래를 위한 것이다. 물론 과거의 일 자체가 재미로 다가올 수는 있지만 말이다. 지식의 가치는 편견을 떨치고 시야를 넓히는 데에 있다고 믿는다. 그런 면에서, 실크로드의 악마들은 일단 재미있게 읽고, 그 다음에 현재의 우리의 모습, 그리고 저들의 모습을 생각케 하는 좋은 책이다.