스티븐 허드, 『생물의 이름에는 이야기가 있다』, 김영사, 2021

생물의 이름에는 이야기가 있다 - 생각보다 인간적인 학명의 세계
스티븐 허드 지음, 에밀리 댐스트라 그림, 조은영 옮김 / 김영사 / 2021년 8월

내 이름이 히틀러라면 어떨까? 악마라고 불리는 자의 이름이 내 이름이라면 상당히 불쾌할 것이다. 그뿐이겠는가. 평생토록 그 이름으로 불리며, 누구든 나를 보면 히틀러를 떠올릴 것이다. 아마 누구든 이름을 지어준 사람을 원망할 것이다. 대체 내 이름을 왜 이렇게 지은 건가요 !

『생물의 이름에는 이야기가 있다』 는 생물의 이름과 관련된 이야기를 들려준다. 생물들은 히틀러 같은 악마의 이름을 가지기도, 비욘세 같은 유명인의 이름을 가지기도, 찰스 다윈처럼 저명한 과학자의 이름을 가지기도, 누군가의 사랑 혹은 원수의 이름을 가지기도 한다. 우리는 린네의 이명법에 따라 생물의 이름을 짓는다. 린네는 분류학자로서 생물 분류법을 고안했고, 생물이 속한 종의 명칭과 그 생물을 발견한 과학자가 지은 독창적 명칭을 합쳐 두 단어로 생물의 이름을 짓는 이명법을 창시했다. 

지구상에 이름을 부여받은 생물은 그 숫자가 무려 35만 종이다. 많은 종의 이름을 짓는 일은 상당히 어려운 일이다. 우리의 주변 지인들을 생각해보면, 같은 이름을 가진 사람들은 흔하다. 그러나 생물들은 똑같은 이름으로 지을 수 없기에, 많은 창의력을 필요로 한다. 그래서 과학자들은 정말 다양한 방식으로 생물의 이름을 지으며, 그 뒤에는 다양한 이야기가 존재한다. 한 개인의 사랑, 원수 그리고 인생이 담긴다. 세계의 역사와 정치적 견해, 과학사에서 배제된 집단에 관한 사회적 문제들도 관련되어 있다. 책은 이러한 흥미로운 이야기를 챕터별로 전개한다.

이런 책이 나오기까지, 생물 이름의 이야기에서 많은 것을 알 수 있던 것은 과학자는 한 시대에 사는 인간이며, 그들이 지은 생물의 이름은 의도하지 않았더라도 당대의 사회 현실을 반영하고 있기 때문이다. 그중에서도 특히 생물의 이름에 담긴 사회 문제에 집중해보자.

(이후 내용은 다음 링크를 통해 확인해주세요. https://zeropov.postype.com/post/10854367 )

*이 서평은 김영사 대학생 서포터즈 활동의 일환으로 김영사로부터 도서를 지원받아 작성하였습니다.