아렌트가 분석하는 인간의 기본 활동은 노동(labor), 작업(work), 행위(action)다. 노동은 현대인의 삶에서 큰 비중을 차지한다. 먹고사는 문제의 중대성, 생존을 위한 노동의 필요성은 의심받지 않는 진리다. 모든 제도와 규범은 생과 생존의 중요성을 기본 전제로 삼는다. 과연 노동만으로 인간의 삶이 모두 설명될 수 있을까? 아렌트는 노동의 강조 이면에 간과된 활동의 특수성을 다룬다. (xiii쪽)