개토피아

개토피아 - 행복한 개들의 세상
김여진 지음, 이혜인 그림 / 초록귤(우리학교) / 2026년 9월

*출판사에서 책을 제공 받았습니다

"컹! 내 목소리 들려?" 그 말이 마음을 쿵 떨어뜨릴 때
그림책 『개토피아: 행복한 개들의 세상』을 읽고
책을 펼치자마자 첫 문장이 마음을 확 끌어당겼어요. "컹! 내 목소리 들려?"
개들의 목소리로 시작하는 이 짧은 질문 속에는, 우리가 참 오랫동안 외면하거나 듣지 못했던 이야기들이 빼곡히 들어있었습니다. 반려견을 키우는 사람이든, 길가를 지나치는 강아지에게 괜히 마음이 가는 사람이든 상관없이 누구라도 첫장을 넘기는 순간 가슴 한쪽이 찌릿해질 수밖에 없는 책, 바로 『개토피아: 행복한 개들의 세상』입니다.
천국 같은 그곳, 슬픔도 아픔도 없는 '개토피아'
이 책에 나오는 '개토피아'는 참 마음 아프면서도 다정한 공간이에요. 버려지고, 차가운 철장에 갇히고, 평생 자기 이름 한 번 불려보지 못한 아이들이 마지막으로 찾아가는 낙원이거든요.
그곳에서는 맛있는 걸 맘껏 먹고, 종일 원 없이 흙을 파고, 짖고 싶을 때 왈왈 짖으며 자유를 누립니다. 어두운 상처를 가슴에 묻고 살던 주인공 '양파' 역시 이 완벽한 세상에 도착하죠. 거기서 양파는 인간에게 상처받았던 다른 개들의 이야기를 하나씩 들으며, 잊고 싶었던 자신의 과거를 다시 떠올리게 됩니다.
"완벽한 천국에 남을래, 나를 기다리는 사람에게 갈래?"
여기서 양파는 진짜 어려운 질문 하나를 던집니다. "아무런 고통도 슬픔도 없는 이 완벽한 낙원에 영원히 머물 것인가. 아니면 좀 부족하고 불완전해도, 지금 나를 간절히 기다리고 있는 '그 사람' 곁으로 돌아갈 것인가."
사실 아픔이 전혀 없는 개토피아는 누구나 꿈꿀 법한 곳이잖아요. 하지만 양파는 깨달아요. 아무리 신나게 뛰놀고 맛있는 걸 먹어도, 내가 진짜 사랑하고 나를 사랑해 주는 '단 한 사람'의 온기가 없으면 그건 온전한 행복이 아니라는 걸요. 상처를 줄 수도 있고 언제 또 슬퍼질지 모르는 인간 세상이지만, 서로를 있는 힘껏 안아주던 그 기억이 양파에게는 그 어떤 천국보다 소중했던 거죠.
우리가 진짜 해줘야 할 일
개들이 원하는 건 의외로 참 소박해요. 비단뱀 같은 비싼 옷이나 고급 사료가 아니라, 그저 "있는 힘껏 사랑하고, 있는 힘껏 사랑받는 것."
이 책은 단순히 '강아지 귀엽다' 수준의 이야기를 넘어서, 인간의 가장 오래된 친구이자 동반자인 이 아이들에게 우리가 어떤 마음을 나누어야 하는지 조용히 묻습니다. 양파의 선택을 따라가다 보면, 어느새 우리 집에 있는 아이, 혹은 길가에서 만난 아이들의 눈을 한 번 더 유심히 바라보게 돼요.