빅뱅 이전의 우주에는 무엇이 있었나

우주는 어떻게 시작됐는가 ㅣ Cosmos Story 1
마쓰바라 다카히코 지음, 원회영 옮김 / 리가서재 / 2022년 2월

NASA의 제임스 웹 망원경이 40억 광년 이상 떨어진 은하의 모습을 잡아내는 쾌거를 이루었다. 이런 발달 속도라면 우주발생 초기의 비밀을 밝혀내는 것도 오랜 시간이 걸리지 않을 것 같다는 생각도 든다.

과학자들은 우주가 138억년 전에 빅뱅에서 시작되었다고 한다. 그렇다면 빅뱅 이전에는 무엇이 있었을까, 무엇이 빅뱅을 일으켰을까, 라는 궁금증을 늘 품고 있었다. 하지만 거기에 대해서는 과학의 손길이 아직 미치지 못한 탓에 제대로 된 설명을 들을 수가 없었다.

이 책은 거기에 대한 설명을 시도하는 책인 것 같다. 물론 빅뱅 이전에 무엇이 있었다고 명확하게 답을 제시하지는 못한다. 하지만 그 해답을 찾기 위해 시도해온 과학자들의 노력과 성과를 정리해서 보여주고 있다는 점에서 도움이 된다.

스티븐 호킹은 우주가 '무(nothing)'에서 시작됐다고 보았다. 마치 불교에서 우주가 '무'라고 하는 것과 비슷하다. 하지만 불교는 관념이지만, 과학에서의 '무'는 그와는 다르다. '무'를 과학적으로 설명하기 위해 양자론 등을 끌어오는 시도들, 물론 현재로서는 실패할 수 밖에 없는 시도들을 읽고 있으면 흥미롭다. 

그밖에 우리 우주 외에도 많은 우주가 있다는 다중우주론, 우리가 보는 우주는 정보에 불과하다는 '정보우주론' 등 우주의 탄생에 관한 여러 이론을 일목요연하게 전달하고 있다. 

[100자평] 우주는 어떻게 시작됐는가

우주는 어떻게 시작됐는가 ㅣ Cosmos Story 1
마쓰바라 다카히코 지음, 원회영 옮김 / 리가서재 / 2022년 2월

빅뱅 이전에는 무엇이 있었을까, 어떤 일이 있었을까에 대해 과학자들이 내놓은 주장들을 일목요연하게 잘 정리했고, 양자론, 상대성이론에 대해 알기쉽게 설명하고 있는 점도 좋다.

뇌는 광활한 미지의 세계다

뇌 진화의 역사 - 바다수세미에서 크리스퍼까지
브렛 스텟카 지음, 이채영 옮김 / 리가서재 / 2022년 6월

이 책의 첫머리에는 이런 말이 나온다. '뇌는 아직 탐험되지 않은 수많은 대륙과 광활한 미지의 영역으로 이루어진 세계다'.  

뇌는 정말 수수께기로 가득차 있다. 오늘날 인공지능 기술이 엄청나게 발달하고 있다고 하지만, 그럼에도 여전히 뇌 자체에 대한 신비에 다다르기에는 턱없이 부족한 게 사실이다. 

이 책은 뇌의 탄생, 즉 생명의 탄생에서부터 시작해, 유전자 가위 기술과, 인공 뇌의 배양으로 뇌를 조작할 수 있는 수준에까지 와 있는 현재, 그리고 미래의 향방을 다루고 있다. 

그럼으로써 뇌의 신비에 한발 다가가려는 시도를 하고 있다. 내용은 비교적 어렵지 않게 읽히는 편이다. 다만 생물학과 인류학적인 내용이 많은 1부는 시간을 들여 좀 정독을 해야할 것 같다. 

하지만, 2부, 3부는 꽤 재미나게 읽힌다. 침팬지나 보노보 같은 다른 영장류나 유인원의 뇌와 비교하는 부분도 재미있고, 뇌에 좋은 음식을 다룬 부분이나 어떻게 재능이나 창의성을 고양시킬지를 다룬 부분도 흥미롭다. 

요즘 뇌에 대한 관심이 높아 여러 관점에서 다룬 책들이 많이 나와 있지만, 진화론의 관점에서 뇌를 다룬 책들은 흔치 않아서 한번쯤 읽어볼만한 것 같다.    

우리 뇌는 여러 면에서-좋은 의미든 나쁜 의미든- 대단히 독특한 존재이다. 뇌는 너그러우면서도 잔인하다. 뇌는 자기에 대해 생각할 수 있고, 자기에게 작용을 미칠 수도 있는 유일한 신체 기관이다

[100자평] 뇌 진화의 역사

뇌 진화의 역사 - 바다수세미에서 크리스퍼까지
브렛 스텟카 지음, 이채영 옮김 / 리가서재 / 2022년 6월

뇌의 신비, 그 수수께끼에 대한 중요한 힌트