혁신의 역사

[전자책] 세상에서 가장 짧은 혁신의 역사
앤드루 리 지음, 김광수 옮김 / 비전비엔피(비전코리아) / 2026년 10월

(출판사로부터 도서 제공받아 읽었습니다)

게임 '문명'을 하면서 새로운 기술 연구나 도시 성장에 빠삭해진 사람으로서, 그리고 역덕후로서 너무 너무 취향인 책이었다. 농업에서 시작해 여러 시대의 기술과 제도를 따라가는 여정이 딱 게임을 하는 기분이었고, 저자의 설명이 단순히 유명한 발명품을 발견하는 데서 끝나지 않는 게 좋았다.

무엇이 발명되었는지만큼이나, 그것이 왜 그때 등장할 수 있었는지, 어떻게 사람들의 생활에 들어왔는지를 살펴볼 수 있는 책이다. 농업을 다룬 부분부터 그랬는데, 농업혁명이라는 말에서는 흔히 인간이 자연을 다루는 법을 깨우친 위대한 순간을 떠올리게 된다. 하지만 저자는 최초의 농부들이 보여준 창의력과 함께, 재배하기 좋은 작물과 토양 그리고 기후라는 조건을 짚는다. 인간의 노력만으로 모든 것이 설명되지는 않는다는 것이다. 어떤 변화가 가능해지려면 아이디어뿐 아니라 그 아이디어가 자라날 환경도 필요하다는 사실이 인상 깊었다.

복식부기를 다룬 대목 역시 본업이 회계 쪽인 사람으로서 ㅎㅎ 반가웠다. 평소 업무에서 익숙하게 접하는 회계의 언어가 혁신의 역사 속에 등장하니 새삼 다르게 보였다. 장부를 작성하는 방식은 사업을 파악하고 거래를 이어가는 데 중요한 기반이 되며, 동시에 숫자가 균형을 이룬다고 해서 그 안의 내용까지 진실해지는 것은 아니라는 점도 생각하게 했다.

그리고 후반부의 혁신의 조건에 관한 이야기가 특히 좋았다. 그중에서도 여성에 대한 차별과 기회의 불균형을 짚은 부분!! 여성 혁신가 몇 명을 형식적으로 소개하는 데 그치지 않고, 왜 더 많은 여성이 혁신의 주체로 기록되지 못했는지를 묻는 점이 포인트였다.

역사에 이름을 남긴 사람들의 성취만 바라보면, 기회를 얻지 못한 사람들의 가능성은 쉽게 잊힌다. 교육과 자원, 그리고 참여의 기회가 제한되었다면, 우리가 알고 있는 혁신의 역사는 실현된 가능성의 역사인 동시에 실현되지 못한 가능성의 역사이기도 할 것이다. 차별을 줄이는 일이 더 많은 혁신의 기회를 여는 일이라는 생각에 자연스럽게 이르게 됐다.

[총평]

역덕후라면 당연히 재미있게 읽을 책. 무엇보다 책을 덮고 나니 혁신이란 새로운 기술 하나를 완성하는 사건이라기보다, 그것을 가능하게 하고 실제 삶의 변화로 이어지게 하는 긴 과정이라는 점이 확 다가온다.