중동이라는 낯선 공간에 대해

중동을 읽는 40가지 이야기 - 중동으로의 첫 발걸음
박현도 외 지음 / 영진.com(영진닷컴) / 2026년 8월

-출판사로부터의 도서 제공이 있었습니다-

국내 최고의 중동 전문 연구기관인 서강대 유로메나연구소의 세 연구자(종교학자 박현도, 문화인류학자 이수정, 정치학자 양정아)가 하나의 중동을 마흔 개의 테마로 비춘 책. 세 저자의 시선이 다르지만 각 장들이 서로 겉돌지 않는 점이 장점이었다.

우선 중동의 전통 가옥을 다룬 대목이 제일 흥미로웠다. 중동의 폐쇄적인 외관이나 안뜰, 두꺼운 외벽을 이국적인 장식으로만 소개하지 않고, 기후와 종교의 필요에 따라 형성된 주거 방식으로 설명된 점이 와닿았다.

안뜰에 레몬나무를 심는 이유, 카펫이 추위를 막는 생활용품에서 종교적 도구와 예술품으로 확장된 과정도 마찬가지인데, 이 부분을 통해 독자는 중동 문화를 설명하기 어려운 낯선 것으로 받아들이기보다, 한국의 주거문화와 마찬가지로 환경에 적응하며 축적된 삶의 방식으로 바라보게 된다.

그리고 오늘날의 정치적 갈등을 역사를 통해 바라보게 해주는 점도 좋았다. 중동은 수천 년 동안 여러 문명과 종교가 교차한 공간이었으며, 특히 요르단의 난민 문제에 대해서 난민이 모두 유럽으로 향한다는 익숙한 인식을 교정하고, 실제로는 분쟁 지역과 인접한 국가들이 훨씬 큰 부담을 감당하고 있다는 점을 생각해보게 했다.

시리아를 다룬 부분은 역시 저자의 여행 경험이 더해져 더욱 생생해 보였다. 다마스쿠스의 전통 가옥과 수도원, 고대 유적과 환대하던 사람들의 모습을 먼저 보여준 뒤 내전으로 파괴된 현실을 이야기하기 때문에, 시리아가 단순한 뉴스 속 전쟁터가 아니라 사람들이 살아가던 구체적인 장소로 다가왔다.

모스크의 중정, 우두 시설과 꾸란 필사본에 관한 설명도 책의 장점을 잘 보여주는 대목이었다. 이슬람을 추상적인 신앙이나 정치적 갈등의 원인으로만 설명하는 것이 아니라, 예배 방향, 공간 구성에 이르기까지 일상과 예술을 조직하는 문화적 체계로서 설명되고 있다.

건축과 종교가 각각 분리된 주제가 아니라는 것도 중요하다. 전통 가옥의 안뜰과 모스크의 중정은 모두 기후적 필요를 반영하지만, 동시에 사생활과 공동체, 종교적 실천이라는 사회적 의미까지 품고 있으니까말이다. 여러 저자가 각자의 전문성을 살리면서도 내용이 서로 연결되어 있다는 평가를 할 수 있을 것 같다.

[총평]

단순히 뉴스 속 중동의 모습이 아니라 민주주의와 문화사, 종교활동을 아우르는 진짜 중동을 보고 싶다면 강추하는 책.

역사에 무지한 사람도 쉽게 이해할 수 있도록 책을 구성한 저자의 노고가 돋보인다.