송라이트

송라이트 ㅣ 토치 3부작 1
모이라 버피니 지음, 강동혁 옮김 / 자음과모음 / 2026년 5월

주인공들이 속한 세계관은 바다 건너 국가와의 끝없는 잔인한 전쟁 중에 있다.
형제단이라는 엄격한 통치 체제, 남녀 차별 일부다처제가 전형적인 디스토피아를 떠올리게 한다. 남자아이들은 군대를 위해 길러지고, 여자아이들은 오직 귀환 군인들에게 복종하는 아내가 되도록 훈련받는다.
외딴 하얀 해안 어촌에 사는 엘사와 라이는 사랑에 빠지며 송라이트를 통해 친밀하게 소통한다. 엘사가 중매 결혼을 강요당하고 라이가 전쟁에 휘말리기 전에 도망칠 계획이었다.
그러나 결국 라이는 체포되어 크리살리드 하우스에 수감되고, 엘사는 카이라(엘사는 나이팅게일이라고 부른다)와 송라이트를 통해 소통하며 해결법을 찾는다. 나이팅게일은 고위 종교재판관의 딸로, 자신의 능력을 필사적으로 숨기고 있는 상태였다.

청소년 판타지를 표방한 책이지만 성인들에게도 큰 메시지를 주는 소설이었다. 우선 전쟁과 정치적 억압 속에서 인물들이 각자 다른 대응을 보여주면서, 우리 세대가 윗 세대로부터 물려받은 가치의 중요성을 다시금 상기하게 되었다. 또한 등장 캐릭터들의 성정이 복잡하고 인간적이다. 스완이나 파이퍼처럼 끔찍한 일을 저지르는 캐릭터조차도 두려움과 생존 본능을 보여줘, 독자들이 그들에게조차 공감하게 된다.
소설의 연출도 뭔가 영화 같다. 전체적으로 어둡고 억압적인 분위기의 (헝거 게임과 유사한) 세계관도 흥미롭고, 작가가 각 시점 캐릭터에게 독특한 장르적 특성을 부여했는데 독자에게 정신없게 느껴지지 않는 점도 좋았다. 예를 들어 나이팅게일과 스완의 시점에서는 책이 긴장감 넘치는 스파이 스릴러처럼 읽히는 반면, 파이퍼의 시점에서는 전시 성장 스토리처럼 읽히는 것 말이다.

총평
억압 속에서 피어나는 주인공들의 공감과 연결을 보고 싶다면 추천하는 책.
여성연대의 이야기를 전혀 유치하지 않게, 촘촘히 쌓여진 세계관 안에서 볼 수 있는 게 정말 좋았다.

(출판사서평단으로서 도서제공O)