수학의 놀이터.

수학두뇌 트레이닝 - 시험에 강해진다!, 초등 3학년 이상
미야모토 데쓰야 지음, 서금석 옮김 / 삼성출판사 / 2007년 11월

 
참 새롭게 다가온 수학책이다. 보통 초등학교 수학책이라고 하면 각 학년에 맞는 수학에 대한 기본 개념들과 함께 그에 맞는 여러 수학적 공식이나 응용, 증명들을 어린이들이 쉽게 이해하게큼 소개하게 마련인데. 이 책은 그와 전혀 다른 구성을 보여준다. 딱딱한 개념보다는 아이들이 직접 뛰어들어서 풀 수 있을 법한 여러 퍼즐들이 보인다. 딱 보기에도 아이들의 흥미를 끌만한. 오히려 수학보다는 놀이에 더 가깝다고 해도 믿을만큼. 여기에 소개된 문제들은 지금까지 수학을 잘하고 못하고와는 크게 상관이 없어 보인다. 실제로 많은 퍼즐들과 문제들을 풀어봤는데... 나름 수학교육을 전공하고 있다는 내가 풀기에도 멈칫 하는 문제들이 꽤 있었다. 정말 많은 시간과 하나하나 조건들을 생각해야하는. 제목 그대로 머리를 계속 써야 하는 문제들이다.


처음에는 약간의 의문을 가졌다. 딱 보기에도 아이들 놀이 수준으로 밖에 안 보이는 퍼즐이 무슨 두뇌 회전에 도움을 줄까? 정말 일본에서 열풍을 끌었다는 그 책이 맞나? 하지만 한두문제 풀어갈수록 정말 내가 머리를 써서 풀고 있구나... 라는게 느껴졌다. 아마 많은 사람들도 이런 종류의 퍼즐들을 접해보았을 것이다. 비슷한 유형으로는 스도쿠나 마방진, 네모로직 같은걸 들 수 있겠다. 어렸을 적 잡지 뒤에서 간혹 찾아보고는 몇시간 동안을 그것에만 매달렸던 기억. 아마 이런것들이 집중력 향상이나 조건들을 하나하나 나열하고 찾아가는 능력을 키우는데 많은 도움이 되지 않았나 싶다. 그때 아이들의 입장에서는 결코 공부는 아닌 하나의 재미있는 놀이였다. 하지만 돌이켜보면 최고의 공부가 된 셈이다. 아마 저자는 이런 점을 인식하고 이런 퍼즐들을 개발하지 않았나 싶다.


아이들이 공부라고 생각하지 않게큼. 즉 지루하지 않게큼 하는 공부가 가장 효율적인 공부라 생각한다. 물론 쉽지는 않겠지만 이처럼 주변에서 잘만 찾아보면 얼마든지 있다. 아이들과 함께 놀면서도 그 와중에 언뜻 언뜻 제시해 주는 이론들. 자연에서도 그런 경우들을 얼마든지 찾을 수 있을 것이다. 아이들은 실생활에 접목된 것을 좋아한다. 그냥 이론으로만 들으면 딱딱한 내용들. 아이들에게 그걸 재밌게 바꾸어 주는 능력이 아마 부모님의 자녀교육을 위해 공부해야 하는 내용들이 아닐까 싶다. 그래서 부모는 결코 쉬운 일이 아니다.