음식에 얽힌 역사와 문화

미식가의 어원 사전 - 2022 세종도서 교양부문
앨버트 잭 지음, 정은지 옮김 / 윌북 / 2022년 1월

평소 음식에 대해 관심이 많다. 손수 음식을 해결해야 하는 입장이 되다 보니 인터넷에 떠도는 레시피를 찾아보기도 하고, 먹방을 보기도 하고, 너튜브에서 소개하는 음식 만들기 방송을 즐겨 보기도 한다.

아직 주로 선호하는 음식은 한식, 직접 만들어 먹을 수 있는 음식도 한식에 편중되어 있지만 세계 여러 나라의 다양한 음식에 대해 관심이 부쩍 높아졌다. 일단 음식과 관련된 글을 읽거나 방송을 보면 마음이 풍성해지고 여러 가지 상상을 할 수 있어 큰 즐거움을 누릴 수 있다.

이 책은 아침 커피부터 저녁 디저트까지 사람들(주로 영국 사람)이 즐겨 먹는 음식들의 기원과 음식이 탄생하게 된 배경과 사연, 음식의 이름에 따른 다양한 속설과 주장들, 팩트 체크들을 담고 있어 유쾌한 재미를 준다.

내가 익히 아는 음식들도 있고, 전혀 생소한 음식들도 있었지만 '케밥'에 왜 케밥이라는 이름이 붙게 되었는지, 샌드위치와 햄버거의 탄생 이면에는 어떤 역사적 배경이 담겨 있는지 등등 음식에 얽힌 이야기들을 풍성하게 게 소개하고 있어 매우 흥미롭게 읽을 수 있었다. 특히 아침부터 저녁까지 사람들이 먹는 음식들을 차례로 서술하고 있어 매우 편의적으로 음식에 대한 이해를 높일 수 있었다. 

다들 김치는 당연히 대한민국의 대표적 음식으로 알고 있지만 중국과 일본의 일부 음식 전문가들이 자국에서 유래했다는 허황된 주장을 펴는 경우도 있고, 유명한 음식 칼럼니스트 황교익 씨가 우리의 전통음식으로 알려진 불고기가 사실은 일본에서 유래했다고 주장했다가 호된 비난에 직면했던 사례도 있다. 그런 사례에서 알 수 있듯이 음식의 탄생 이면에는 다양한 속설이 존재하고, 저마다 자기들이 원조라고 주장하는 측면이 있는 만큼 음식의 어원에 대해 제대로 된 지식을 갖추고 있어야 할 필요성이 있다는 생각이 들었다.

이 책은 음식의 이름에 얽힌 논쟁적인 요소들을 비교적 객관적이고 과학적으로 보이는 역사적 문화적 배경을 토대로 바로 잡는 역할을 한다. 이 책을 읽으면 어느 누구보다 음식의 기원에 대해 제대로 설명할 수 있는 소양을 갖추게 된다. 조금 과장되게 말하자면 이 책에서 소개하는 근거를 내세울 경우 음식과 관련한 논쟁을 하게 될 때 어김없이 승자가 될 수 있다. 그만큼 음식의 이름이 붙게 된 근거를 여러 나라의 역사와 문화를 근거로 제대로 설명하고 있기 때문이다.   

이 책을 읽는 동안 내가 음식에 대해 관심은 많지만 아는 게 별로 없다는 사실을 실감했다. 해외 여행 경험이 많지 않은 내가 접할 수 있는 음식은 지극히 한정적일 수밖에 없긴 하다. 이 책을 통해 비록 해당 음식을 맛본 경험은 없지만 다양한 음식에 얽힌 재미 있는 이야기를 접할 수 있어 즐거웠다.   

제목에서도 알 수있듯이 이 책은 사전적 의미가 강하다. 이 책을 읽으면서 우리가 음식을 먹을 때 음식의 이름이 정해진 배경과 사연을 알게 된다는 것만으로도 어마어마한 인문적 소양이 될 수 있겠다는 생각이 들었다. 음식의 발전은 문화의 교류와 소통을 통해 이루어져 왔다. 이 책을 읽으면서 음식에 깃들어 있는 역사, 음식에 배어 있는 그 나라의 문화에 대해 알게 되어 즐거웠다.    

*해당 출판사에서 제공받은 책을 읽고 작성한 리뷰입니다.  

아내와 나는 지난 40년간 두세 번 아침 식사를 함께 하려고 시도했다. 그러나 너무나 유쾌하지 못해서 그만두어야 했다.-윈스틴 처칠

커피라는 단어는 아랍어 카화kahwa에서 비롯했을 수도 있다. 일종의 와인을 의미하는 단어로 이는 다시 ‘식욕이 없다.‘는 의미의 단어에서 비롯했다. - P19