인간은 정말 이기적인 동물일까? 생물학이 보여주는 <공감의 시대>

공감의 시대 - 공감 본능은 어떻게 작동하고 무엇을 위해 진화하는가
프란스 드 발 지음, 최재천.안재하 옮김 / 김영사 / 2017년 8월

지난달 책보물 서점에서 받은 신청서 양식에 '인생책'을 묻는 질문이 있었어요.
딱 한 권을 꼭 집어 인생책이라고 말하는 건 너무도 어려운 일이라
10대, 20대, 30대인 최근 가장 인상적으로 읽은 책을 생각나는 대로 줄줄 적어 답했는데,
20대를 채워준 특별한 목록에서 빼놓을 수 없는 과학책 삼총사가
<이기적 유전자>와 <생명이 있는 것은 다 아름답다>, <과학콘서트> 랍니다.

스무 살에 읽은 이 세 권의 책이 과학에 대한 관심과 흥미, 신선한 충격과 깨달음을 선물해주었는데,
"인간은 유전자의 꼭두각시일 뿐이며 우리의 유전자는 이기적"이라 말한 리처드 도킨스의 <이기적 유전자>는 무려 40년이 지난 오늘까지도 과학 분야의 베스트셀러를 굳건히 지키고 있어요. 당시엔 저자의 주장을 비판적으로 생각해 볼 여유도, 능력도 없었기 때문에 그저 입을 떡 벌리며 '어머어머! 정말? 진짜?' 경악하기만 바빴는데, 최근 몰라보게 발전한 과학 이론을 기반으로 한 책들을 읽으면서 <이기적 유전자>의 한계와 오류를 발견하곤 했어요.

'아 그렇구나. 리처드 도킨스의 주장도 이젠 지나간 과거의 가설 중 하나구나. 양자학에서는 또 다른 이야기를 하는구나.'

과학지식이 부족한 인문학도인 탓에 스스로 상반된 가설을 비교 · 분석하는 것은 불가능하고,
어디까지나 저자의 생각에 온전히 빙의되어 '아, 이렇게 생각할 수도 있구나. 이런 분석도 가능하구나.' 배워보는 정도인데
지난달에 새로 나온 따끈한 책 한 권 읽고 무릎을 탁~!! 쳤답니다.

'그래 이거야! <이기적 유전자>와 함께 읽기 딱 좋은 책이잖아?!'

몇 달이 지나도, 몇 년이 지나도 움직이지 않고 고정되어 있는 과학 분야의 베스트셀러들이 조금 아쉽기도 해요.
고전은 고전대로 시대를 초월하는 가치가 분명히 존재하지만 고전을 기반으로 새로운 시대의 새로운 가설을 이야기하는 책도 함께 읽어주어야 보다 균형 잡힌 지식을 쌓을 수 있을 거라 생각해요.
그래서 추천하는 오늘의 책은 생물학으로 바라보는 인간의 본성을 다룬 <공감의 시대>입니다.

사실 저는 이 책의 정체를 모르고 읽기 시작했어요.
책 표지도 보고, 책 소개도 나름 열심히 읽었는데 왜 당연히 사회과학서라고 생각을 했는지...
<공감의 시대>라는 제목이 너무 강렬해 당연히 우리 사회 속의 '공감'을 강조하는 책이라고 입력했나 봐요;

책을 받고 첫 장을 펼쳐 읽기 시작했는데, 옮긴이 서문이 먼저 등장하더라고요?
'읭? 저자 서문도 아니고 웬 옮긴이 서문?' 의아해하며 읽었는데 옮긴이 이름이 떠억!!!!

최재천 (이화여대 에코과학부 교수)

뭐어??? 최재천 교수님?????
최재천 교수님이 이 책을 번역하셨다고? 이거 뭐야, 어머나! 이 책이 생물학 책이었구나!!!

그러고 보니 표지부터 이렇게 ▼

인간의 손과 침팬지의 손이 등장하고,
[타임 : 가장 영향력 있는 영장류학자, 디스커버 : 과학계 위대한 지성]
[이타성과 공정성의 생물학적 기원에 대한 탁월한 연구] 라는 힌트가 담겨 있었지 뭐예요.

사람의 인지 능력이란 게 참... 허술하구나. 인간은 정말 자기가 보고 싶은 대로, 보고 싶은 것만 보는구나 ㅋㅋㅋ
다시 한 번 나의 얄팍한 시야를 확인하며~~~ ^^;; 책장을 넘겨 본문을 읽기 시작했어요. 

인간 본성에 대한 모든 가정들을 전면적으로 점검할 필요가 있다.

<공감의 시대>는 인간의 본성이 정말 이기적인지, 그동안 등한시되어왔던 인간의 이타성을 탐구하는 책이에요.
경제학자들과 정치인들은 끊임없이 투쟁하고 경쟁하라고, 그것이 모범이고 자연스러운 본성이라 말하지만 사실 그건 우리가 너무도 오랫동안 속아 넘어왔던 속임수일 뿐! 인간은 결코 경쟁만으로는 살 수 없는 존재라고 지적합니다.

사실 미국 사회는 지금 재조정의 시대로 들어서고 있다. 경제 체계의 붕괴와 의료 위기 양상이 이를 말해준다. 산업화된 국가의 의료 서비스 질적 수준 순위에서 미국은 독보적인 꼴찌를 기록하면서 이익의 원칙에 의존했다간 재난 사태가 온다는 것을 증명했다.

경쟁을 가장 중요한 구성 원칙으로 받아들인 미국, 그런 미국을 열심히 쫓아간 대한민국.
미국과 우리의 현실을 보세요.
가난은 게으름의 결과라고, 사회적 정의는 악이라고 부르짖으며 적자생존! 양극화를 조장한 결과는 처참합니다.

저자는 현대 진화학의 기본적인 요소로 '상호부조'를 제시해요.
모든 생명은 서로를 도우며 진화되어 왔고, 공감은 우리가 선천적으로 갖고 태어나는 본능이라고,
그러니 모든 사회는 이기적 동기와 사회적 동기 사이의 균형을 맞춰야 한다고 주장합니다. 

우리는 다른 사람에게 손을 내밀도록 사전에 프로그램되어 있다. 공감은 우리가 거의 조절할 수 없는 자동적인 반응이다.

공감은 기르는 것이 아니라 타고난 것이다. 탐욕은 시대는 가고 공감의 시대가 왔다.

이 말이 그저 듣기 좋은 말, 뻔하고 순진한 도덕책 속의 한 구절로 느껴지신다면 이 책을 펼쳐 읽어 보세요.
동물행동학자인 저자가 제시하는 다양한 증거들을 확인할수록 우리가 몰랐던 우리의 본성을 마주할 수 있습니다. 

이기적/이타적으로 나누는 행위가 중요한 것을 가리고 있을 수도 있다. 왜 굳이 다른 이들에게서 나 자신을 분리해내려고 하고, 나 자신에게 다른 이들을 분리시키려고 하는가? 이 두 가지를 병합하는 것이 우리의 협동의 본성에 숨어 있는 비밀일 수도 있지 않겠는가?

특히 인상적이었던 건 인간의 본성을 '이기적/이타적'으로 분리하던 종전의 태도에서 벗어나
자연 선택에 의해 만들어진 인간의 다양한 특성을 풍부하게 제시하고 있다는 점이에요.
이분법적인 관점으로는 볼 수 없었던 숨겨진 인간의 본성!
우리가 어떤 종류의 동물인지, 우리 사회가 앞으로 어떤 방향으로 나아가야 하는지를 보여주는 따끈한 과학도서,
<공감의 시대>를 읽어보세요 :-)

<이기적 유전자>를 읽어보셨다면 꼭! 엮어 보시길,
<이기적 유전자>를 읽어보실 예정이라면 꼭! 함께 보시길,
<이기적 유전자>를 읽어볼 엄두가 나지 않는다면 이 책을 대신 보시길 권합니다.

<이기적 유전자>보다 훨씬 편하게, 쉽게 읽을 수 있는 책이에요.
읽는 내내 최재천 교수님 생각이 많이 났다는 ^^ ㅎㅎㅎ
역자의 개성이 워낙 뚜렷하다 보니 자칫 저자의 개성이 묻혀버리는 주객전도 현상이 일어날 위험도 있었을 텐데,
원작자의 목소리를 유지하면서도 대중들이 이해하기 쉽게 생물학을 설명하는 교수님 특유의 스타일을 잘 녹여낸 성공작이라고 생각합니다~

책 읽기 딱 좋은 가을날♡ 재미난 과학책과 함께 사유의 폭을 넓혀보세요~~