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라마와의 랑데부
아서 C. 클라크 지음, 박상준 옮김 / 아작 / 2017년 3월
평점 : 
이 소설은 2130년 태양계에 거주하는 인간들에게 잠시 소행성으로 착각되었으나, 사실은 작위적으로 만들어진 운반선인 라마호와 노턴 선장일행의 탐험에 대해 서술한다. 도입 부분은 구조물의 형체가 쉽게 이해되지 않아 유튜브 등의 동영상을 보고 도움을 받아보려 하였으나, 책이 발간되었을 때의 독자의 눈으로 읽는게 좋을 것 같아 텍스트만으로 선장의 시선을 쫓아가며 모양을 가늠해 보았다.
이 정체불명의 carrier인 라마호에 대해, 행성궤도, 중력, 빛, 유기물 스프에 의한 생명 탄생, 기계식 외계생명체 등의 과학적 탐색이 적용되었고, 사회적으로는 행성단위의 연합체와 일부이처제 같은 개념이 소개되었다, 최근 인간들도 사이보그화 되고 있으므로, 우리가 만약 먼훗날 외계 지적생명체를 만난다면 그들은 자연진화에 의한 생물학적 몸이 아니라 기계적으로 보강된 생명체일거라고 생각해 왔는데, 1970년대 유명 SF작가도 이를 이야기하니 반가왔다. 그리고 몸이 잘려서 원시생명의 발생지인 바다로 다시 돌아가는 기계생명체 부분을 읽으며, 우리 호모 사피엔스 종의 운명도 언젠가는 지구에서 그와 같이 되리라는 음울한 상상도 해보았다.
느슨한 행성연합이 운영되는 사회에서, 그래도 아직 커다란 조직인 지구사회는 어떻게 하나로 지배되는지 한눈팔이로 궁금했고, 불확실 덩어리인 라마호를 인데버호가 탐색하는 장면들이 전 행성에 거주하는 인간들에게 실시간으로 방송되는 것을 보며, 이 시기는 정보의 민주화가 참으로 과하게 넘치는구나라는 생각으로 머리를 약간 기웃거렸다. 그리고 어쩌면 생존에 치명적일 수도 있는 라마호에 대해 수성에 사는 헤르미안인들의 미사일 폭파 결정이 일견 타당해도 보였다. 내가 수성의 대표자라면 과연 어떻게 했을까?
마지막으로, 노턴 선장이 태양에서 에너지를 충전받아 다시 멀리 항해를 떠나는 라마호를 보며 왜 그리 아쉬워했을까 잠시 생각해 보았다. 그것은 아마도 같은 방랑자로서의 공감이었을 것이다. 인간의 발길이 닿지 않는 태평양과 남극권 등 드넓은 지구의 바다를 항해하다 죽음을 맞이한 제임스 쿡 선장, 두 행성에 가족을 두고 태양계 구석구석을 이동하는 노턴 선장, 그리고 그 이전부터 수백만년 동안 우주를 떠다니는 라마호의 밝혀지지 않은 선장. 이들은 시간의 간격을 두고 미지의 세계를 향하는 세 명의 방랑자들이다.
지금 어디론가 떠나가고 있는 라마호에 대한 노턴 선장의 아쉬움과 부러움은, 과거에 떠나간 쿡 선장을 향한 그리움이다.