<인생> - '살아간다는 것'

인생
위화 지음, 백원담 옮김 / 푸른숲 / 2007년 6월

논문 초고를 마치고 오랜만에 소설책 한권 사러 슬기샘에 들어갔는데

우연인지 내 눈에 확들어온 위화의 작품들.. 

  

'허삼관매혈기'에서 본 그 유머러스한 문체에

 즐거웠던 기억이 있었지만 

'인생'이라는 다소 진부한, 혹은 너무 진지한 제목에

다소 망설였다.. 

  

'재미있을까.. 가벼운 마음으로 읽으려고 했는데..'

 
 

두껍지 않은 그 빨간책을 한권 사들고 기숙사 책상에

앉은 나는 머리말이나 먼저 읽어보려고 몇장 뒤적이다가

앉은 자리에서 한권을 모두 읽게됐다. 

  

전작에서 봤던 그 흡인력이 이 책에도 살아있었다.

 

소설은 시골 마을을 돌며 민요 수집을 다니던 작가가

소를 데리고 쉬고 있던 한 노인의 인생 얘기를 들으며 시작된다. 

 
 

기생과 도박에 빠져 집안 전재산을 날린 젊은 시절.

그리고 그 이후로 평범한 농사꾼이 되어 가족들을 부양하며

살아온 푸구이 노인의 인생이야기.. 

 
 

지극히 평범한 상황, 아무런 특별할 것도 없는 이 농촌마을에서

이 푸구이 노인이 여유있게 들려준 자기 일대기는 잔잔한 물이 흐르듯이

그 진행이 빠르지도 느리지도 않게 유유히 흘러간다.

 


젊은 시절 도박에 빠져 집안이 망하고

사랑하는 가족들 마저 하나둘씩 죽음을 맞이하는 순간들. 

그리고 살아가며 아주 간간히 피어나는 즐거운 추억들..

 
 

어디서나 한번쯤은 들어봤음직한 이야기지만

단순한 신파극이라고 치부할 수 없는 것은  

'운명'이라는 것, 그리고 그것을 받아들이는 한 인간의 삶이라는

묵직한 화두를 시종일관 지니고 있기 때문이 아닐지..

 

특히 소설 초반, 룽얼과 푸구이의 운명이 전환되는 부분에서

이 '운명'의 희극성을 통해 독자의 주위를 환기시키는

부분은 상당히 인상적이다.

 

 
전문도박꾼으로 마을에 들어와서 대대로 내려오는 대지주인

푸구이 집안의 대토지와 저택까지 모두 집어삼키고 푸구이를

자기 소작인으로 두게된 룽얼..

 

세상을 모두 가진듯, 모든걸 잃은 푸구이에게 너그럽게 대하는

지주로서의 관용까지 베풀지만,,,  그러나 그도 인민군의 진격으로

사회주의 세상이 도래하자 성내로 끌려가 총살을 당하게된다.

 

이때 룽얼은 끌려가는 자기 모습을 영문도 모른채 멍하니 

지켜보던 푸구이에게 소리친다. 

 
 

"푸구이, 너 대신 내가 죽는구나!"

 
 

푸구이의 인생은 가혹하고 고달프고 애절해보이지만

인생의 개별성 속에서 운명을 받아들이는 자들의

고뇌, 고통은 누구에게나 예외가 없다. 

  

사랑하는 가족들의 허망한 죽음

아내와 사위, 손자까지 자기 손으로 묻은 푸구이는

자기 한평생을 누구보다 괜찮은 인생이었노라고 회고한다.
 

 

산다는 것은 누구에게나 하나의 작품 같은 것.

부자든 가난한 자든, 많이 배웠든, 덜 배웠든간에

누구나 마주치는 운명 앞에서 그 운명을 벗삼아

인내하고 가야만 하는 길..

 
 

푸구이 노인은 이야기의 마지막에 쓸쓸하게 말한다.

 

 

"내 한평생을 돌이켜보면 역시나 순식간에 지나온 것 같아.

 
정말 평범하게 살아왔지. 아버지는 내가 가문을 빛내기를

바라셨지만, 당신은 사람을 잘못보신게야.

 

나는 말일세, 바로 이런 운명이었던 거라네,

 

젊었을 때는 조상님이 물려준 재산으로 거드름 피우고 살았고,

그 뒤로는 점점 볼품없어졌지.

 

나는 그런 삶이 오히려 괜찮았다고 생각하네."  

 

 
 

특별할 것 없는 푸구이 노인의 마지막 말에서

 

인간이 쌓아올리는 '업적'들에 비해 개별 삶 자체를 가볍게 생각했던 

 
예전의 철없던 내가 떠올라 한없이 부끄러웠다.