여성으로서 당당하게! 노동 그 자체의 거룩함을 볼 수 있는 책

나, 블루칼라 여자 - 힘 좀 쓰는 언니들의 남초 직군 생존기
박정연 지음, 황지현 사진 / 한겨레출판 / 2024년 3월

여자가 할 일, 남자가 할 일을 굳이 나눌 필요가 있을까. 여기 10명의 여성 노동자는 성별에 따른 노동의 경계를 말끔히 지워내고 땀 흘리는 노동 그 자체의 거룩함을 보여준다.
부산 신항에서 화물차 운전을 하는 김지나 씨, 아파트 건설 현장에서 거푸집을 만드는 형틀 목수 신연옥 씨, 철도차량정비원으로 철도룰 수리하는 하현아 씨, ‘철물점 아저씨’처럼 주택 전반을 수선하는 주택 수리 기사 안 형선 씨, 목조 주택을 짓는 빌더 목수 이아진 씨. 나는 그들에게서 명료하게 빛나는 그 무엇을 느꼈다. 여성으로서의 자부심, 노동이 주는 자유, 버텨낸 이의 단단함 같은 것을.

저자 박정연 기자는 “남성이 대다수인 이른바 ‘남초 직군’에서 일하는 여성은 어떤 환경에서 일하고 있을까?”라는 질문에서 이 책을 시작하게 되었다고 한다. 소위 남성의 노동으로 여겨지는 블루칼라 노동, 그러니까 사무실 책상이 아닌 작업복을 입고 현장에서 몸을 쓰는 이 노동은, 그 누가 해도 쉽지 않은 노동이다. 거칠고 마초적이며, 전쟁터 같은 현장에서 고강도로 몸을 써야 하니 몸은 금세 녹초가 된다. 몇십 키로의 자재를 어깨에 이고 다니는 건, 집에서 살림하고 전업으로 자녀 양육만 했던 여성에겐 익숙치 않은 일이다. 게다가 이들은 자녀를 출산한 경험 때문에 뼈마디도 상대적으로 약해져 있지 않은가. 그러나 이들은 눈물을 삼키며 버텨 냈다. 힘들다고 하면 ‘여성이라 그러냐‘고 할까봐 말도 못하고, 도움이 필요해도 무시 당할까봐 도와달라고도 못하고, 그저 참아내고 견뎠다. 이들에게 안전한 보호막이 되어 준 건 노조였다.

지금은 많이 나아지고 있다고 하나, 현장 상황은 여전히 여성에게 불리하다. 여성 전용 화장실이 없어 물을 마시지 않고 참아야 할 때도 있었고, 여성이라서 가해지는 차별과 배제도 숱하게 겪었다. 가령 일을 주지 않는다거나 취업 시험을 볼 기회조차 없다거나... 성희롱과 성적 불쾌감을 주는 언행은 기본이다. 자신을 동료료 보지 않고 ‘여성’으로만 볼 때가 가장 힘들었다는 현아 씨의 말이 무척이나 공감 되는 지점이다.

이 책 읽으면서, 나에게도 무의식 중 남녀의 직업군에 대해 편견이 있었음을 발견하게 됐다. ‘힘을 쓰는 건 남성의 일, 리더로서 진두지휘하는 것도 남성의 일‘ 등. 거친 현장은 여성에게 어울리지 않는다는 생각도. 남녀평등과 여권신장을 외쳐왔지만, 정작 내면 깊이 내재된 편견엔 직면하지 못했다는 걸 깨달았다.

열 명의 여성노동자를 통해 노동에 대한 편견을 깨고 인간을 인간답게 만드는 노동 그 자체를 만날 수 있었다. 어쩌면 이들이 몸 담고 있는 블루칼라 현장은, ’여성을 향한 차별과 배제가 남아있는 모든 노동 현장’을 대변해 주고 있는 게 아닐까. 편견이 남아있는 한 블루칼라 노동은 여전히 남성만의 노동으로 남겠지.
부디 우리 여성 노동자들이 어디에서 무엇을 하든 “모두가 자부심을 가지고“ ”각자의 자리에서 주눅들지 말고 당당하게 일했으면” 좋겠다. “여자라는 걸 자랑스럽게 생각”하면서.
“어차피 우리가 여자라는 걸 숨길 수도 없지 않나요?“