무엇이 인간을 인간답게 하는가.

웰다잉 프로젝트 - SF, 판타지, 블랙코미디 본격 장르만화 단편집
봉봉 지음 / 씨네21북스 / 2023년 9월

봉봉 작가의 그래픽노블 첫 작품집 ≪웰다잉 프로젝트≫. 블랙코미디, 드라마, SF, 판타지 등 다양한 장르의 단편 만화 6편을 한 권에 실었다. 봉봉 작가는 <회색방, 소녀>로 창작만화 공모전에서 다수 수상 한 바 있는, 많은 독자들에게 사랑을 받아온 실력파 작가다. 이 작품집도 그 명성에 걸맞게, 시공간을 초월한 상상력과 흥미로운 서사를 보여주고 있다. 동시에 소름 돋게 낯설고 묘하게 익숙한 우리네 이야기를 날카롭게 그려내 섬뜩함도 자아낸다. 나는 이런 유형의 만화는 처음 접해서, 솔직히 엄청 충격 받았다.

1. 생명을 잉태하는 통로, 그러나 생명력은 상실해 가는 인공자궁 이야기 「ANA」. 최초로 인공자궁을 통해 태어난 소녀 ‘ANA(아나)’의 마지막 말은 인간을 상품처럼 생산하고 소비하는 비인간적인 행태에 경종을 울린다. “수많은 사람들이 나를 인공자궁의 상징, 프로파간다의 천사, 자본주의의 인형, 메디테크의 창녀라고 불렀지만. 나는 아나. 그 이상도 이하도 아니다.”

2. 타인의 죽음도 오락과 돈벌이로 소비되는 현실 「웰다잉 프로젝트」. 인간의 존엄이 자본 앞에 무참히 짓밟히는 게 어디 죽음 뿐이겠는가.

3. 외모교정술로 대변되는, 인간을 무한 경쟁으로 내모는 욕망 「붉은 여왕」. 다양성과 차이를 없앤 평등은 진정한 평등이 아님을, 성찰이 없는 경쟁은 모두를 파멸에 이르게 한다는 점을 깨닫게 한다.

“우리가 어렸을 적 꿈꿨던 ‘평범한 얼굴’이 어떤 모습이었는지 너는 기억할 수 있어? 우리는 결승선 없는 달리기를 하고 있을 뿐이야. … 나는 더 이상 달리고 싶지 않아.” (루이스 리들리의 대사)

4. 관심의 정도가 돈이 되는 미디어에 양심과 윤리를 저버린 사람들, 이에 무비판적인 사회를 고발하는 「마지막 비행」. 유튜버 하이재킹은 단지 관심을 받기 위해 일탈을 했던 것일 뿐인데, 의도와 다르게 영웅이 되고 투사가 되고 시대의 자화상이 된다. 사람들은 우리의 영웅이 되어줄, 우리를 대신해 죽어줄 ‘마녀’를 찾지만, 사실 ‘마녀’는 그 어디에도 없다는 걸 일깨워 주는 것 같다.

5. 손톱을 먹고 사람이 된 쥐 설화에 착안, 내 손톱을 먹고 또 다른 내가 된 햄스터와 나쁘지 않은 동거 이야기 「햄스터가 손톱을 먹었다」. 타자와의 공존 속에서 끊임 없이 고독한 우리. 그런데 어쩌면 가장 공존하지 못하고 있는 타자는 바로 나 자신이 아닐까 하는 생각이 들었다.

6. 인간의 더러운 죄성을 씻겨주고 천국의 자유를 준다는 사이비 종교, 그 비이성적이고 기괴한 믿음의 실체 「신은 변기」. 이성의 작용을 상실한 믿음은 사이비와 다르지 않다는 것을 생각하게 했다.

작가의 만화는 언뜻 보면 희극적이지만 자세히 보면 지독히도 비극적이다. 인간성의 상실과 단절의 단면이 작품 전체에 배어 있어, 읽는 내내 나는 할 말을 잃어 버렸다. 작가는 작품집 그 어디에도 직접적으로 선악을 판단하진 않는다. 인간의 욕망과 어리석음을 풍자하면서 해석을 독자의 몫으로 넘길 뿐이다. 스스로 고민하게 하는 지점을 만들어 준다는 점에서, 작가의 만화는 힘이 있었다.

나는 이 작품집을 읽으면서, 인간 존재의 본질을 고민하지 않을 수 없었다. 무엇이 인간을 인간답게 하는가. 인간의 존엄은 누가 결정하는가. 아니, 인간은 과연 어떤 존재인가…

많은 독자들에게도 추천하고 싶은 책!