껍데기로 남지 않기

클락워크 도깨비 - 경성, 무한 역동 도깨비불 ㅣ 고블 씬 북 시리즈
황모과 지음 / 고블 / 2021년 12월

껍데기로 남지 않기

소설 <클락워크 도깨비>는 도깨비불이라는 설화적 요소와 클락워크, 인조노동자(로봇의 첫 번역어) 등 스팀펑크요소에 기대어 조선말부터 일제강점기까지 혼란스러웠던 시대에 살아가는 이들을 비춘다. 주인공 연화는 아버지와 산속에 살며 산 밑 세상과 단절하며 살아간다. 대장장이 아버지 덕에 불을 가까이한다. 그래서인지 아버지 몰래 밤에 엄마 무덤을 찾다 만난 도깨비 불 갑이와도 거리낌없이 잘 지낸다. 어느 날 연화 눈에 이상하게 복장을 한 이들이 아버지의 목숨을 앗아가고 집이 불로 뒤덮자 연화는 아버지의 유품인 원진을 하나 챙겨 들고 산을 내려가기로 결심한다. 갑이는 말없이 연화를 따라나서면 이야기는 본격적으로 시작된다.

소설은 태엽기계, 인조노동자(로봇) 등을 등장시키지만, 이보다 더 집중하는 요소는 따로 있다. 바로, 불이다. 증기기관, 태엽기계 등 기계가 고철덩어리, 껍데기가 아니라 제대로 작동하기 위해서는 움직이는 힘인 원료가 필요하다. 과연 기계만이 불이 필요한 것일까? 인간도 불이 필요하다. 불은 욕망, 희망, 소망 등 따위로 다르게 불릴 수 있다. 염원을 담고 살지 않으면 인간도 기계와 다를 바 없이 껍데기에 불가하다. 동시에 불은 이중적인 의미를 지닌다. 불은 주의를 따뜻하며 보호하는 역할을 하기도 하지만, 한순간에 모든 것을 잿더미로 변하게 하는 파괴의 힘도 가진다. 소설은 끊임없이 불의 양면성을 계속 대비시키며 질문을 던진다. 소설은 내면의 불을 꺼트리지 않아야한다는 메시지와 함께 그렇다면 어떤 불을 속에 담고 살아가야 하는가에 대해 고민하고 집중한다.

보호의 불이 파괴로 바뀌는 갈림길은 ‘타인’에 대한 배려가 있는가에 달려있다. 호랑이처럼 빠르게 달리고 싶은 마음에 만든 연화의 번개, 인간이 되겠다는 욕망의 불로 클락워크가 되어버린 도깨비, 전쟁에서 이기기 위해 성장의 불을 지피며 산미증산계획을 내세우는 일본인... 이들의 욕망은 오롯이 자신의 염원만을 담고 있다. 과한 욕망은 껍데기로 전략하거나 타인을 착취하거나 쉽게 부서지고 만다. 그에 반해 밤길이 어두워 행여나 돌아오는 길을 찾지 못 할까봐 켜둔 불은 타인을 염두한 염원이며 희망이다. 작가는 대비를 통해 불을 다스리는 법에 대한 중요성을 강조하고 있다.

스팀펑크에 도깨비불이라는 설화적 요소를 더하며 소설이 전하고자 하는 메시지에 힘을 실어주었다. 도깨비불은 사람들이 기억해주지 않으면 힘을 잃고, 기계는 원료가 없으면 녹이 슨다. 사람도 혼자서 거뜬하게 살 수 있을 것 같지만, 타인의 도움이 필요하기 마련이다. 바람과 소망, 열망은 중요한 연료가 되지만 이를 어떻게 활용하느냐는 서로 다른 결과를 낳기 마련이다. 한국 개화기 시대를 무조건적인 성장과 발전에 대한 경계와 동시에 과거에 대한 향수를 불러일으키는 스팀펑크 요소로 표현한 것은 탁월한 선택이었던 거 같다. 요소의 메시지와 소설의 메시지가 적절하게 어울어져 속도감있게 읽을 수 있는 소설이다.